– Пожалуй что знаю. – Селия достала из-за корсажа синего платья свой атлас. – Я давно уже составляю планы замка.

– Ух ты, до чего же вы умная! – выпалила девушка, округляя глаза. И тут же, опомнившись, поспешно сделала книксен. – Ваше высочество.

– Думаю, если в следующем коридоре ты свернешь налево, – сказала Селия, стараясь не показать, как приятен ей этот комплимент, – то сможешь спуститься по главной лестнице к конюшне. Если встретишь по пути других слуг, обязательно скажи им, что они могут покинуть замок.

– Слушаюсь, принцесса Сеселия, – промолвила горничная, снова сделав книксен, и стремительно удалилась.

В следующем коридоре Селия повернула в сторону, противоположную той, куда она послала горничную, и, сверяясь с атласом, направилась в кухню. Она спустилась по нескольким лестничным пролетам и прошла через просторное помещение, которое, как подозревала Селия, служило когда-то портретной галереей, но теперь там было пусто, только в углу лежали грудой ржавые доспехи. Селия дважды повернула направо, одолела винтовую лестницу и наконец добралась до кухни.

Принцесса вздохнула с безмерным облегчением, предвкушая теплый аромат свежего хлеба и радушный прием кухарки. С этими мыслями она распахнула дверь кухни.

И обнаружила, что в кухне царит полнейший хаос.

Служанки заливались слезами. Мальчик – чистильщик столовых ножей что-то громко кричал, а в одном углу даже подвывала собака. Пахло горелым, а посреди кухни на полу высилась гора картофельных очистков. Селия приподнялась на цыпочки, высматривая кухарку, и наконец обнаружила ее: та сидела в дальнем углу, накрыв голову фартуком и мерно раскачиваясь из стороны в сторону.

Подхватив юбки, Селия залезла на табурет, а с него перебралась на один из длинных дощатых столов. Она закричала, требуя тишины, но никто ее не услышал, и тогда Селия, схватив огромную медную сковороду, принялась лупить по ней деревянным половником.

– Замолчите!

Постепенно в кухне воцарилась тишина, которую нарушало лишь непроизвольное шмыганье чьего-то носа. Даже собака прекратила выть и оторопело уставилась на Селию.

– Принцесса Сеселия!

Кухарка стремглав ринулась к столу, сдернула с него Селию и заключила в сокрушительные объятия. Впечатанная лицом в могучую грудь этой достойной женщины, Селия ободряюще похлопала ее по бедру, поскольку никуда больше не могла дотянуться.

– Значит, он тебя не убил! – Обычно суровый голос кухарки при этих словах дрогнул.

– Нет, конечно, – сказала Селия, которой не было нужды уточнять, кто такой «он». – Обе мы, я и Лайла, живы и здоровы. Надеюсь, и Рольф тоже.

– А укрытие у вас надежное? Туда никто не доберется?

– Не доберется, – заверила ее Селия, и это, между прочим, была почти чистая правда.

Кухарка резко отстранила Селию и отряхнула руки.

– Ты проголодалась. Сейчас будет еда. Для тебя и для твоей сестры.

В этот миг кухарка наконец увидела, какой кавардак царит в ее владениях, и лицо ее побагровело.

– А ну, чтобы живо все прибрали! Хватит причитать!

Служанки сломя голову бросились исполнять ее волю, а Селия легонько подергала кухарку за рукав:

– Послушай! Мне не нужна еда… то есть ладно, нужна, но не только еда.

– Все, что угодно, – рассеянно бросила кухарка, ловко нарезая хлеб толстыми ломтями.

– Я хочу, чтобы вы покинули замок. Все до единого.

Длинный нож в руке кухарки замер, а служанка, собиравшая с пола картофельные очистки, застыла как вкопанная.

Кухарка медленно повернулась и посмотрела на Селию.

– Вы все должны уйти отсюда, – повторила Селия. – Все, кто хранит верность замку Сиянн. – Она улыбнулась дородной женщине. – Кем будет командовать Хелш, если в замке останутся только он сам и советники?

– А как же ты и твоя сестра? – резко спросила кухарка.

– Мы останемся здесь, – ответила Селия, внутренне содрогнувшись. – Мы должны как-то остановить Хелша.

– Как?

– Придумаем, – сказала Селия с жесткой уверенностью, которой на самом деле не испытывала. Она видела, что кухарку ее речь не убеждает, и попробовала прибегнуть к другой тактике: – Нам будет легче, если мы не должны будем опасаться, что Хелш выместит свою злобу на вас.

– Девушки пускай уходят, – ворчливо согласилась кухарка. – Но я родилась в этом замке!

С этими словами она воинственно вскинула зазубренный хлебный нож, и Селия судорожно сглотнула.

– Знаю… Потому-то мне и нужна твоя помощь! – проговорила она, вдохновленная сверканием лезвия, на котором отразилось пламя свечи.

Кухарка вопросительно вскинула брови, держа нож перед собой, в руках, скрещенных на могучей груди.

– Я хочу, чтобы ты собрала всех верных нам солдат, всех земледельцев и пастухов, способных взяться за вилы или пустить в цель стрелу! – продолжила