У нее опять урчало в животе от голода.

Она спускалась по узкой лестнице, охваченная тревогой, которую изо всех сил старалась скрыть от Лайлы, а потому шла, расправив плечи, ступая уверенно и твердо. Однако, когда дверь осталась далеко позади и Селия очутилась в недрах замка, сдерживаться стало еще труднее: девочка вспомнила, что придется сохранять притворное спокойствие на всем пути в тронный зал.

Точнее говоря, за тронный зал, потому что Селия направлялась в коридор для прислуги. Этот коридор вел от кухни, прачечной и тому подобных помещений к задней стене тронного зала. Селия была уверена, что сумеет услышать все, что нужно, через замочную скважину или даже незаметно приотворив дверь, скрытую за большой шпалерой.

По счастью, Подзорная башня находилась довольно близко от тронного зала, так что Селия по пути почти никого не встретила – только пару служанок, которые приветствовали ее наклоном головы и двинулись дальше с таким видом, будто в замке не происходит ничего из ряда вон выходящего, да мужчину, судя по внешнему виду гратийца. Он тоже наклонил голову в знак приветствия, но при этом расплылся в такой широкой улыбке, словно повстречать Селию было для него величайшим счастьем в жизни. Селия кивнула в ответ и прибавила шагу.

Очень скоро она оказалась в длинном проходе, ведущем к бельевым и гладильне. Селия свернула налево, улыбнулась служанке, которая несла стопку свежевыстиранного белья, и оказалась перед одной из дверей в коридор, ведущий к тронному залу. Гладильни в ее атласе не было, и Селия сделала мысленную пометку позже нанести ее на карту. Затем она двинулась по коридору и шла вперед, пока он не завершился большой дверью, отделанной медными накладками.

Селия приложила ухо к двери, но ничего не расслышала. С неистово бьющимся сердцем она медленно подняла засов и приоткрыла дверь ровно настолько, чтобы просунуть в щель руку и не дать двери захлопнуться от случайного сквозняка. Ей, конечно, по-прежнему ничего не было видно, зато слышно очень даже хорошо.

– …Разумно, – говорил кто-то, и Селия похолодела, узнав голос эмиссара. – Это единственно возможное решение.

– Сделать моим наследником иностранного принца? – Рольф говорил устало, как будто раз за разом повторял одно и то же. – Почему не мою сестру или кого-нибудь из нашей, слейнской знати?

– Потому что они не обладают необходимым опытом, – гладко пояснил эмиссар.

– Принц Хелш тоже никогда не правил страной, – возразил Рольф. – К тому же он почти не владеет слейнским и вряд ли управится даже с замком, не говоря уже о державе.

– Это всего лишь простая предосторожность, – вмешался лорд Фин. – Ваше величество еще очень молоды. В распоряжении принца Хелша будет достаточно времени, чтобы выучить наш язык и освоиться с нашими обычаями.

– Через два-три года я женюсь, – заметил Рольф тоном, от которого у Селии болезненно сжалось сердце. – У меня будут собственные наследники… может быть, еще до того, как закончится это отвратительно долгое регентство! Нет ни малейшей необходимости…

– Подписать бумагу! – рыкнул Хелш. – Сейчас подписать! Хватит разговоры!

– Дайте мне ее вначале прочесть, – слабым голосом проговорил Рольф.

Послышался шорох, затем наступила долгая тишина. Селия всей душой жалела, что не может шепнуть Рольфу хоть словцо. Вот если бы он сидел на троне, у нее, быть может, это и вышло бы. Ей хотелось сказать Рольфу, что покои Хелша отвратительны, уверить его, что даже замок выступает против захватнических планов Хелша. Однако все это было невозможно, и потому Селия просто думала о брате, надеясь, что он уловит ее мысли, что ее любовь придаст ему силы противостоять мерзавцу Хелшу и его отвратительным прислужникам из совета.

– Я хочу внести кое-какие изменения, – сказал Рольф.

– Нет! – бешено взревел Хелш. – Подписать, глупый сопляк!

– Что ж, хорошо, – промолвил Рольф, и в голосе его послышались нотки гнева. – Однако я желаю, чтобы в этот документ было внесено следующее: ты будешь моим наследником только до тех пор, пока я не женюсь и не обзаведусь детьми. – Снова зашуршала бумага. – Из нынешнего текста следует, что, даже если у меня будет десять детей, моим наследником все равно останешься ты, а на таких условиях я ничего подписывать не стану.

– Может быть, вашему величеству, как капризному ребенку, коим вы и являетесь, отправиться к себе и на досуге обдумать свое поведение? – осведомился эмиссар.

– Возможно, – легкомысленным тоном согласился Рольф.

Раздались звуки удаляющихся шагов и возмущенное бормотание советников. Дверь тронного зала захлопнулась с выразительным грохотом, и Селия улыбнулась, представив, как Рольф вышел из зала с высоко поднятой головой.

Послышалось шарканье множества ног, советники возбужденно переговаривались, а Хелш разразился злобной речью на вэрвинском языке. Эмиссар, также по-вэрвински, успокаивал его, наконец они ушли, и в зале наступила тишина. Селия выждала с минуту, беззвучно прикрыла дверь и двинулась в другой конец коридора, где был выход к кухне.

И едва не врезалась в спину принца Лулата Гратского.

Тихонько ойкнув, Селия хотела нырнуть назад в коридор, прежде чем ее обнаружили, но одна из служанок, которые завороженно внимали каждому