совершенно серьезно говорю! Мы туда жить шли, а не в бандитский налет. Меньше всего на свете хотел бы я видеть на моих островах одну огромную казарму, пропахшую кровью, ядреным мужским потом и оружейной смазкой. Мне все нужно было. И армия, и флот, и огороды, и сытые коты на подоконниках. Чтоб было куда возвращаться из походов и за кого грудью перед штыками вставать.

Не могу я верить наемнику. Как правитель нового государства – не могу. И не должен. Какие бы клятвы ни давались, что бы ни обещалось, сколько бы денег ни выплачивалось, наступает момент, когда купленный на стороне солдат решает, что жизнь дороже, и складывает оружие. А вот мужик, защищающий свою землю, свою семью, свою веру, – так уже никогда не поступит. Потому как, при всей ценности человеческой жизни, есть все-таки кое- что и поважнее. Честь и добрая память, например. Гордость сына за героя-отца. Благодарность в глазах соседей. Скупое «молодец, парень» из уст древнего старика.

Честно говоря, думал, получится оттянуть на пару дней разговор с Олегом. Хотел, чтоб он там, на острове, осмотрелся. С народом поговорил. В море искупался. Чтоб люди его кокосов от пуза натрескались. Их дети с дельфинами в лагуне наигрались. Влюбились в новый мир, как влюблен в него я.

Проще тогда беседа бы прошла. Не дурак же Олег?! Понял бы, поди, что лучшее – враг хорошего. Ох как трудно ему будет внятно объяснить дорвавшимся до тропиков людям, что нужно все бросать и возвращаться в холодную зимнюю Сибирь. К неопределенности и жаждущим расправы ментам.

Ну и, если честно, реакцию майора неверно просчитал. Еще когда мы договаривались об операции по размену – уход непокорного смотрящего к «таежным дядькам» на гору оружия, – был у нас разговор о месте Савина отряда в мире мифических золотоискателей. Я тогда вроде как к шутке все свел. Высказался в том смысле, что такие, дескать, грамотные вояки, да еще с оружием и прочими притащенными с собой ништяками, в любом случае там к месту придутся. Вот и понимай, как хочешь. Он и понял это так, что, мол, все в твоих руках. Сколько власти и влияния захватить сумеешь, столько и хорошо. Олег к этому и готовился. С этим расчетом и груз в прицепы уворованных квадров подбирал.

Это я знал, что на островах сгодится все, что бы они ни прихватили. Как и то, что никаких золотоискателей вообще не существует и на майорскую банду у меня есть свои планы.

Сами посудите: не мог же я ему откровенно выложить всю правду о портале на полтысячи лет вперед. Потому и обещать ничего конкретного был не в состоянии. Думал, вот перейдут люди на ту сторону, первый шок пройдет, синее море с зелеными пальмами сотрут обиду, и можно будет спокойно обсудить новые реалии.

Не повезло мне, короче. Слишком уж инициативные вокруг меня люди подобрались. Не вышло дать Саве время на лечение визжащих от напряжения последних дней нервов. И люди его еще вместе, еще один отряд, спаянный общим делом коллектив. Бойцы, а особенно жены бойцов, еще не имеют собственного, конечно же особенного, мнения. Так что ничего иного мне не оставалось, как кидаться грудью на амбразуру. Расставлять, бляха от ремня, точки над ё. Или мой старый друг понял бы все и принял, или в окрестностях нашего городка появилась бы еще одна колония выходцев из прошлого. Возвращать их в старый мир я не хотел категорически.

– Как тебе? – хлопнул я по плечу Олега, разглядывающего суетящихся и обустраивающих временный лагерь. – Ты раздевайся. Шубы здесь не в моде. Жарко тут у нас.

Сам я скинул пуховик сразу же, едва порог Подковы перешагнул. Еще не хватало вспотеть, а потом мокрым обратно на холод выскочить. Привет воспалению легких!

– Ну и как ты мне это объяснишь? – оторвавшись наконец от созерцания тропических окрестностей, процедил с нескрываемой ненавистью в голосе Сава.

– Да никак, – хмыкнул я, внутренне холодея. Наступал самый главный момент. Тот самый миг, когда от крепости нервов отставного майора зависела судьба нескольких десятков человек. – С чего ты решил, что я должен тебе что-то объяснять?

За себя я не боялся. По договоренности с братом при первых признаках чрезмерной агрессивности Олега я должен был просто упасть на землю и не мешать дружине решать проблему. Честно говоря, гораздо больше меня занимала мысль, хватит ли силы духа у тех людей, которые сопровождали стволами пулеметов каждое движение в новом лагере, на то, чтобы, случись неприятность, нажать на курок.

– Вот даже как? – угрожающе нахмурился он. – Там ты по-другому пел.

– Я петь, друг, не умею. У меня слуха нет. Да и там, сам припомни, что я тебе обещал?

– Что мне с моими людьми найдется место… Только я внимательно тут все осмотрел, и что-то обещанных бородатых мужчинок и их секретного прииска не обнаружил. Да и тайги – тоже.

– Насчет места я и сейчас тебе то же самое могу подтвердить. Тебе и твоим людям здесь у нас всегда работа найдется. А вот с таежными дядьками… Тут ты прав. Промашка вышла. Дядек-то тут вокруг полно, только тайги нету. Да и мужичков тех я бы лучше в гробу и белых тапках повидал, чем… А вот золото здесь есть. И, судя по всему, его тут полно…

– Короче, Склифософский, – искусно копируя голос Поца, отмахнулся майор. – Куда ты нас притащил? И зачем?

– Будущее это, Олег, – сказал я и дождался-таки удивленно вскинутых бровей. – Около пятисот лет вперед. Эта Земля пережила какой-то страшный катаклизм. То ли космический каменюка свалился, то ли с ядреной бомбой доигрались, только пришел всей привычной нам цивилизации большой северный