Я не сдержала улыбки и прижала ее, зарываясь пальцами в мягкую шерстку, почесывая за ушком.

– Подлиза.

– Извини, что не сказала сразу, – помялась девочка и потерлась об меня всем тельцем. – Просто ты бы… не поняла методов.

Сначала я хотела с негодованием возразить и заверить, что поняла бы и приняла все. Но потом вспомнила свою первую реакцию… и промолчала. Лада, может, и не совсем права, но в любом случае это ее право, ее выбор. Кто я такая, чтобы мешать и запирать? Разве не это в свое время пытались сделать со мной?

Поэтому я негромко вздохнула, улыбнулась, заметив, какое облечение промелькнуло в глазах моей чудной паучонки, и решительно сказала:

– А вот теперь точно все рассказывай! В подробностях.

– Да тут и рассказывать нечего. Любой организм сам по себе – совершеннейшая система защиты. Помирать ему очень не хочется. Стало быть, если создать опасные для жизни условия, все процессы будут многократно ускорены. У вас это ускорило бы вылет дракона или увеличило физическую силу, а у меня рубеж второй ступени стал гораздо ближе, чем в благоприятных условиях. И для этого нужны лишь тренировки и определенные дозы яда!

– Потрясающе, – восхитилась я и заботливо спросила: – Ладушка, солнышко, а что бы случилось, если бы вы с Диаром количество цианида неправильно рассчитали?! И почему именно его?!

– Ну… рыжему этот материал показался самым подходящим. И ничего бы не было… Наверное.

Что-то мне подсказывает, что этот материал, скорее, самый распространенный, а потому доступный!!! Ладно… вдох… выдох. Скандалы – не наш профиль. А еще, конечно, весьма обидно, что хондрия о жизни Анли-Гиссара и чаяниях его создателей знает гораздо больше, чем я. Хотя этому есть простое и не особо приятное объяснение. Лада сейчас, по сути, лабораторный материал Диара. Только на добровольных основах. Представляю, насколько был счастлив этот экспериментатор, когда понял, в чем ему доведется участвовать!

– Что такое «вторая стадия»? – Я предпочла задавать дельные вопросы и отрешиться от эмоций. – Какие изменения в тебе произойдут?

– Образно говоря, я сейчас гусеница, – немного подумав, выдала Лилада. – А вот какая бабочка получится, будем смотреть!

– Э-э-э?! – очень информативно вопросила я.

– Да в прямом, – тем не менее прекрасно меня поняла, но беспечно отмахнулась паучонка. Перевернулась, подставляя пушистое брюшко, которое я машинально начала поглаживать. – Может, стану больше, ядовитее и опаснее. А может, вообще невесть во что превращусь. И чешуя сверху.

Я скептически оглядела волосатую доченьку и переспросила:

– Чешуя?

– Ну а чем стихии не шутят? – хмыкнула она и мечтательно протянула: – И еще крылышки… летать хочется! Диар рассказывал, что это невероятное ощущение чистого счастья…

А я вот заметила, что у Лады с языка рыжий отравитель никак не сходит.

– А когда у тебя намечается… окукливание?

– Как дотравим меня до нужной кондиции!

– Чу-у-у-десно.

– Я знала, что ты поймешь! – Хондрия схватила мою ладонь всеми лапчонками и прижала к себе.

И что на такое можно сказать?! Разумеется, только…

– Лада, я всегда на твоей стороне.

– Не сомневалась, – серьезно ответила она и перевела разговор: – Когда у вас встреча с фейри и посольская миссия?

– С фейри – завтра, – пожала плечами в ответ. – Там все и узнаю.

– Понятно. – Хондрия приподнялась и плавно соскользнула на пол. – Ири, я, наверное, пойду. Спать хочется.

– Ты говорила, что сонливость – один из первых признаков… – вспомнила я.

– Ну да, – согласилась Ладушка и подмигнула: – Потому и не вижу повода себе не потакать.

Когда Лада убежала, я осталась одна и, скинув обувь на бежевый коврик, с ногами забралась в кресло. Свободного времени не так уж и много… а подумать нужно. Время затишья закончилось, и начинается очень активный и практически боевой период… Скоро этот волшебный город перестанет быть спокойным убежищем. Ведь Сотник кинет клич, и в Анли-Гиссар вернутся рядовые хейлары. Что тогда будет?..

Да, этот народ выходит в мир. Но перед всеми нами встает не только проблема… легализации, так сказать. Нельзя забывать о том, кто смог подчинить хейларов. Найти город, разбудить десятников и рядовых, перетянуть контроль на себя. А потом… потом появились новые «недохейлары». Которых злодей клепает как на конвейере. Делает из них цепных псов! Совершенно без мозгов, зато с зубами и контролируемых. И бесчинства продолжаются. Будет очень сложно. Но мы справимся. Потому что хотим жить, и жить в мире.

Потерла занывшие виски и с усталым вздохом сползла на пол, чтобы сесть, скрестив ноги в медитативной позе. В конце концов, нужно позаниматься. Сегодня еще занятие с Алишином, а он всегда та-ак на меня смотрит, когда что-то не получается… Не позволяет себе никаких унижающих достоинство высказываний, но во взгляде просто аршинными буквами светится: «Создатель, вот за что мне ЭТО?!» За что, за что… за то! За спасение мною их