– Вы имеете в виду «с подготовкой»? Обычно подготовка занимает неделю, иногда больше.

– Это очень много!

– Могу вас уверить, в Луксоре* с Катей ничего не случится.

– Профессор, скажите сразу, а насколько опасно путешествие в Прошлое?

– Людмила Ивановна, – усмехнулся Константин Макарович, – риск бывает обдуманный и безрассудный. Я не говорю, что опасности нет, – голову можно и на кухне свернуть, – я говорю, что всё продумано до мелочей и риск минимален.

– Ах, профессор, это только слова, – сказала Катина мама.

– Почему слова? – обиделся Константин Макарович. – У нас действительно всё продумано до мелочей.

– Почему же тогда доктор Рюгге в темнице и ждёт казни?

– Потому что это самый недисциплинированный учёный из тех, кого я знаю.

– А я слышала, у вас в Прошлом случались и другие неприятности. Вот недавно кто-то пропал, и его долго искали.

– А-а! – сказал Константин Макарович. – Был такой случай. Но ведь нашли же!

– А я не хочу, чтобы мою дочь искали или спасали! – воскликнула Людмила Ивановна. – Что вы будете делать, если с ней, не дай Бог, что-то случится? Снова примчитесь сюда за подмогой?

Константин Макарович закусил нижнюю губу, покачал головой и сказал:

– Катя будет постоянно со мной. Я вам голову даю на отсечение, что с ней ничего не случится!

– На что мне ваша голова?! Скажите лучше, у вас есть запасной вариант спасения доктора Рюгге? Есть в Прошлом силовые структуры?

– Помилуйте, Людмила Ивановна! Какие же силовые структуры в Прошлом?! У нас нет ни полиции, ни армии. У нас там только учёные… Запасной вариант, конечно, есть. Я всё-таки служу во дворце, имею связи. Можно устроить побег, подкупить стражу, нанять разбойников, наконец.

– Боже мой! – ахнула Катина мама. – Там ещё и разбойники!

– С ними борются, – поспешила заверить Анна Степановна.

– Насчёт разбойников я, конечно, пошутил, – улыбнулся профессор. – Но дело в том, что параллельно с моей готовится другая спасательная операция. Её курирует мой начальник, директор Хроноцентра Ахмед аль-Ахрам. Он бывший политик, настоящий шпион, полжизни отдал разведке. Поэтому он предложил похитить доктора Рюгге. Это грубо и, я считаю, недопустимо. Но он начальник, ему видней. Если у меня ничего не получится, он примет свои меры.

– Странно, – заметила Людмила Ивановна. – Хроноцентр один, а руководителей – двое. Почему?

– Ахмед аль-Ахрам руководит здесь – в Настоящем. А я – там, в Прошлом. По-моему, ничего странного.

– Профессор, а вы друг другу не мешаете?

Профессор Жуков смутился.

– Ну, бывает, что мы с ним спорим и даже ссоримся иногда. На одно и то же событие, явление у нас часто бывают противоположные точки зрения. Но это немудрено: я – историк, он – разведчик. Как бы то ни было, я думаю, друг без друга нам было бы ещё тяжелее.

Повисла напряжённая пауза.

– Вряд ли я смогу быть спокойна за свою дочь, – сказала Людмила Ивановна.

Катя поняла, что, возможно, ещё минута, и с мечтой о путешествии в Древний Египет ей придётся расстаться раз и навсегда.

– Мам! – воскликнула она. – Ты, может, не поняла, но Константин Макарович прилетел из Прошлого не за мной, а за Ваней. Ему и только ему отводится главная роль в спасении доктора Рюгге. А запасной вариант – это как раз я.

– Ты – запасной вариант? – удивилась Людмила Ивановна. – Вот уж не думала, что моя дочь будет на вторых ролях!

– Мам, тебя не поймёшь! – Катя всплеснула руками. – То ты переживаешь, как бы со мной в Прошлом чего не случилось, а то недовольна тем, что на мою долю выпадет мало приключений!

– Дочь! Ты должна меня понять. Ты у меня одна, и я очень боюсь тебя потерять. Отправиться в Прошлое – это не на Луну слетать. Это гораздо опаснее. Но если уж ты решила, я не стану тебя удерживать.

– Отпустишь?!

– Отпущу.

– Ура-а-а! – громко, как на футбольном матче, закричала Катя.

– Но обещай мне, что будешь предельно осторожна, – поспешила добавить Людмила Ивановна. – Предельно! Даже в качестве запасного варианта.

В эту минуту Катя была готова пообещать всё что угодно: так она была рада возможности стать футурагентом и попасть в Прошлое.

– Константин Макарович, теперь расскажите нам всё по порядку, – попросила Анна Степановна. – Как доктор Рюгге попал в тюрьму фараона? Как вы намерены его оттуда вызволить? Чем в этом могут помочь Ваня и Катя? Мы с Людмилой Ивановной должны знать всё.