– Сок! Томатный! – воскликнул профессор Жуков. – Если б вы знали, ребята, как я скучаю по помидорам! А пшеничный хлеб мне даже во сне снится! В Древнем Египте нет многих привычных для нас продуктов. Футурагент порою и ячменной лепёшке рад.

– А что, разве нельзя из Настоящего отправить вам контейнер с продуктами? – спросила Катя.

– Можно, конечно. Только это слишком дорогое удовольствие. А потом, представь себе: разрезал профессор Жуков помидор, а одно зёрнышко к ножу прилипло. Потом оно попало в землю, проросло. А результат таков: в Древнем мире появляется новая овощная культура. На тридцать веков раньше, чем её завезли в Европу из Нового Света. Вот поэтому – для пользы дела – футурагентов и держат в чёрном теле.

– Так о чём вы всё-таки говорили, пока я на кухню ходил? – продолжал допытываться Иван.

– Константину Макаровичу понравилось моё платье, – ответила Катя.

– Вань, а у меня для тебя подарок, – подмигнув Кате, добавил профессор. – В прихожей, в пакете. Достань и примерь.

Иван вышел в прихожую, захрустел там пакетом и вернулся мрачнее тучи, неся в вытянутых руках белую полотняную юбку.

– Это и есть твой подарок? – сердито спросил он.

– Да, – дед улыбнулся и пояснил: – Это схенти – одежда скриба. Нравится?

– Примерь, Вань! – рассмеялась Катя.

– Дед, это неудачная шутка! – Иван повысил голос.

– А Катя сказала, что ты мечтаешь стать футурагентом.

Иван сразу переменился в лице.

– Ну это же совсем другое дело! Что ж ты сразу не сказал, что хочешь взять меня с собой?! Тебе нужен помощник?

– Да, нужен. Хотя, должен сознаться, мне подошёл бы любой смышлёный мальчуган твоих лет. Талантливый актёр с внешностью египтянина. Любитель шпионских романов, увлечённый археологией. Но я почему-то сразу вспомнил о тебе. Я знаю о твоём желании побывать в Прошлом. Но до сих пор это было нереально. А сейчас – ввиду особых обстоятельств – твоё присутствие в Прошлом становится не только возможным, но и необходимым.

– Почему? – в один голос спросили Катя и Ваня.

– Наш сотрудник – доктор Клаус Рюгге – попал в беду. Сейчас он находится в темнице в ожидании казни. В ближайшие двадцать четыре часа его нужно спасти, но сделать это надо без шума – дипломатично. И ты, Ваня, мне в этом поможешь.

– Кто хочет казнить вашего доктора? – спросила Катя.

– Его величество фараон Тутмос Первый.

– За что? Что он такого сделал?

– Ну, об этом потом, – Константин Макарович махнул рукой. – Долго объяснять.

– Как я успею за двадцать четыре часа вытащить человека из тюрьмы? – пожал плечами Иван.

– Да. Ведь к операции нужно тщательно подготовиться, – добавила Катя.

– Конечно, подготовиться нужно, – согласился профессор Жуков. – На подготовку может уйти неделя, а то и больше.

– Неделя?! – воскликнул Иван. – Как же так? Ведь доктора Рюгге казнят, пока мы готовимся!

– Не казнят. Я говорил, что уже неделю нахожусь здесь – в Настоящем. Я могу прожить здесь месяц, год, а потом вернуться в тот же день и час, из которого ушёл. Для доктора Рюгге моё путешествие туда и обратно будет почти мгновенным.

– А в какой тюрьме держат вашего доктора? – поинтересовалась Катя. – Может, сделать подкоп или передать ему напильник в буханке хлеба?

Константин Макарович рассмеялся:

– Нет, Катя, ничего этого делать не надо. Дерзких похищений, погонь и стрельбы не будет. Это не мой метод. Я хочу, чтобы доктора Рюгге просто помиловали.

– А кто может помиловать узника? – спросила Катя.

– Конечно, фараон, и только он, – ответил профессор Жуков.

– Значит, я должен за сутки уговорить фараона помиловать приговорённого к смерти? – спросил Иван. – А как?

– Никак. Фараон – живое воплощение бога, и к нему так просто не подойдёшь. Даже я, дворцовый распорядитель, не могу по своему желанию первым заговорить с фараоном. Поэтому объектом воздействия я выбрал дочь фараона – Хатшепсут. Захочет она освободить Рюгге, считай, дело сделано. Ну а не захочет, будем искать другие варианты.

– Значит, я должен за один день повлиять на Хатшепсут, чтобы она упросила отца помиловать доктора Рюгге? – спросил Иван.

– Очень сложная схема, – засомневалась Катя.

– Дед, а с чего ты взял, что Хатшепсут станет меня слушать? Кто я такой?!

– Подожди, Ваня, давай всё по порядку… Для начала, ребята, должен напомнить вам, кто такая Хатшепсут и кто есть кто при дворе Его Величества Тутмоса Первого… Фараон стар и болен. Дни его сочтены. Его наследником в данное время является старший царевич – Аменемес*. Но нам достоверно известно, что Аменемес должен вскоре погибнуть на охоте – он умрёт раньше своего отца. Следующим наследником является царевич Тотимес* – кровный