– Я-то могла бы, – улыбнулась Кайлих. – Да только в тебе слишком уж много от Адама и Евы и мало от Дану. Крепко стоишь на земле, родич, не летать тебе вместе с ветром, не скакать на туманном коне. И в том твое человечье счастье. Нет, мы поплывем на этом когге, только… – Она на миг задумалась, а потом сама себе кивнула: – Да. Фет Фиада скроет нас от любопытных и подозрительных взглядов.
– Ну, так я о том и говорю, добрая тетушка, – смиренно поддакнул горец. – Укрой нас своим плащом, никто и не увидит и не услышит, о чем мы с тобой станем беседовать. Если ты, конечно, удостоишь меня беседой-то. Дорога ведь дальняя.
– Ты бы лучше подумал, что ты кушать станешь, пока плывем, – фыркнула сида. – Не забывай, человеку и пища нужна человеческая. После пира в бру моих родичей проголодаешься ты не скоро, но все-таки – готов тайком у ганзейцев сухари и солонину таскать? Нужду справлять с оглядкой?
– А куда деваться-то, – буркнул скотт и решительно нахлобучил берет. – Как-нибудь перетерплю.
– Хорошо. Только не сетуй потом, что неблагая тебя уморить решила, – рассмеялась Кайлих. – Поторопимся же. Хоть волну, хоть ветер оседлай, а «Святую Марту», коли отчалит без нас, мы вряд ли нагоним.
И все получилось с легкостью необычайной. Даже ушлые ганзейцы не в силах были расслышать легкую поступь дочери Ллира, а шаги Кеннета (по правде-то, топал хайландер изрядно) сливались со скрипом и плеском, столь естественным на корабле. Матросы, мимо которых проскользнула сида, увлекая за собой потомка, лишь поежились, словно под одежду к ним вдруг просочилась ледяная струйка сквозняка, но кого в море удивишь порывом ветра? Кеннет и сам вздрогнул, когда вдруг сообразил: кто поручится, что все его мимолетные предчувствия, внезапные ощущения, смутные тревоги, когда кажется, будто кто-то неотступно глядит тебе в спину, не проделки дальних родичей? Они ходят в мире людей по своим тропам, прячась за струями дождя, в тумане и в сумерках, в стелющемся над осенними полями дыму, ходят и наблюдают. А ты знай ломай голову, что это было – колотье в боку от пережора или то лукавый и невидимый сид тебя локтем отпихнул, чтоб ты под ногами у него не путался?
Кайлих, верно, прочитала эти мысли и хихикнула.
– Во многих знаниях много скорби, родич, – наставительно подняла пальчик сида и подмигнула. – Так вы, кажется, говорите?
– Да мы-то, добрая тетушка, говорим проще, – вздохнул Кеннет. – Меньше знаешь – крепче спишь.
– Тоже верно. – Кайлих кивнула и деловито огляделась, подбирая юбки. – Ну-ка… О, мне нравится вот этот уголок. Достаточно укромный.
И, не чинясь, уселась прямо на свернутый канат, удобно опираясь спиной о мачту, сложила на коленях руки и глаза прикрыла, словно собралась немного подремать. Горец потоптался рядом минуту-другую, а потом шумно вздохнул, намекая – а я-то как же?
– Мм? – Сида недовольно приоткрыла один глаз. – Что еще?
– А ежели дождь или, скажем, ветер? – спросил Кеннет, подразумевая-то иное, – что, если о них, невидимых, начнут ганзейцы спотыкаться?
– Оглядись и поймешь. – Кайлих чуть повела плечами. – И тебе не придется испытывать многие неудобства, связанные с долгим плаваньем. Не уверена, что ты даже проголодаться успеешь.
Он послушно огляделся, моргнул, потер глаза кулаками и вновь недоверчиво прищурился, вглядываясь…
Значит, таким видят мир людей Добрые Соседи?
Наверное, он сказал это вслух. Или подумал настолько громко, что Кайлих ответила на его мысли:
– Именно. Таким и видим. Хотя… – Сида помолчала немного и как-то нехотя добавила: – Не всегда.
Когда-то давно, в сопливом детстве, Кеннет любил немудреную забаву – на спор закрутиться на одном месте, пока хватает дыхания и сил в ногах, а потом, резко остановившись, попытаться устоять на земле, пляшущей, словно лодка в ненастье. Мир начинал вертеться быстро-быстро, а собственное тело, казалось, увязает, будто в жидкой глине.
А еще у матушки хранился под семью замками драгоценный перстень с солнечно-желтым камнем, в медовой глубине которого, если приглядеться, можно было различить навеки застывшую невезучую мошку. Вот ею-то, мошкой в янтарной смоле, Кеннет себя сейчас и чувствовал. Причем мошкой, вкруг которой быстро-быстро мелькают какие-то не слишком четкие силуэты, почему-то искаженные и размытые, словно горец смотрел на их отражение в дурно отполированное бронзовое зеркало прямиком из древнего, еще римских времен, клада…
– Это… – начал он и осекся. Понял. Не в том ли секрет бессмертия Народа Холмов, о котором так настойчиво напоминает каждая сага и баллада? Просто время в мире людей не течет – мчится стремительно, как взбесившаяся коза по горной тропе. А здесь, внутри этого чародейского пузыря, словно в давешнем холме-бру, жизнь детей Дану струится неторопливо, лениво, каплями солнечной смолы по сосновой коре.
– Ты прав и не прав, родич. – Голос Кайлих не разрушил магию, а как будто даже усилил чары. – Секрет бессмертия моего рода в том, что никакого секрета и нет. Мы просто другие, не такие, как вы, и пути наши не только разошлись давным-давно, но никогда толком и не сходились. Воистину мало общего у детей Евы и детей Дану.
– Как раз детки-то иногда получаются очень даже общие, – брякнул Кеннет, не подумав.
Сида оскалилась, сверкнула зубами в злой усмешке.
– Даже не знаю, благодарить ли тебя за напоминание, дитя Маклеода? Сядь рядом! – Она повелительно указала перстом на выскобленные доски палубы у своих ног. – И хватит глазеть! Если долго и слишком внимательно смотреть по сторонам, когда идешь по туманной тропе между мирами, как знать,
