– Тео был с тобой все время, тебе ничего не грозило, – по-своему понял мою печальную задумчивость Дэсмонд.

– Мне искренне жаль его высочество, – проговорила негромко.

– Оклемается, не в первый раз, – достаточно жестко произнес герцог.

– Первый раз было с леди Дианой? – почему-то спросила я.

Поведя плечом, Дэсмонд отпил еще глоток вина и, грустно улыбнувшись, произнес:

– Мы черные маги, мой ангел, в нашей жизни все начинается с грязи военных плацов, боли, преодоления себя, жесткости военачальников и учителей, жестокости старших кадетов и отсутствия поддержки со стороны семьи. Соответственно то, что для иных суровое испытание, для нас во многом привычно, и боли нет, остается пустота и разочарование. Оклемается.

Некоторое время я смотрела на лорда Грэйда, затем позволила себе вопрос:

– Его высочество в данный момент один?

Дэсмонд кивнул.

– Он ужинал? – даже осознавая, что вопрос переходит за рамки приличий, все же спросила я.

Задумчивый взгляд на меня.

– Он не оставил вас одного в монастыре Девы Эсмеры, – напомнила я.

Ответом было молчание.

– Я же безумно устала и буду весьма благодарна, если вы позволите мне готовиться ко сну.

Говорить о том, что именно в данный момент я менее всего расположена к исполнению супружеского долга, естественно, не стала.

Задумчиво кивнув, его светлость произнес:

– Да, пожалуй, вам стоит отдохнуть, Ари.

Я позволила себе улыбнуться, лишь войдя в спальню и прикрыв за собой дверь.

Лорд оттон Грэйд подождал, пока, приведя себя в порядок, я не вернулась из ванной комнаты, после вошел в спальню, поправил одеяло, укутав уже улегшуюся меня, наклонившись, нежно поцеловал и, выйдя, прикрыл за собой дверь. Вскоре до меня донесся голос его высочества, и заснула я под тихие разговоры черных магов.

Утром достаточно было одного взгляда на подушку рядом, чтобы понять, что его светлость не ложился.

Встав с постели, подошла к окну, отодвинула шторы и едва устояла на ногах! Потому что из окна была видна столица и небо над ней, в котором сверкала сияющая надпись: «Сохраняйте спокойствие и не покидайте свои дома».

– Тебе не стоит на это смотреть. – Ладони неслышно подошедшего герцога скользнули на мою талию, вмиг напомнив, что на мне лишь тонкая нижняя сорочка.

– Надпись смотрится несколько неожиданно, – заметила я, почему-то очень отчетливо ощущая тепло рук его светлости.

– Вынужденная мера. – Дыхание лорда Грэйда коснулось моих волос.

В следующий миг герцог притянул меня к себе, обнял, словно закутал в теплые объятия, склонился к виску и выдохнул:

– И вы напрасно надеетесь, леди оттон Грэйд, что я не раскусил ваш коварный план накануне.

– К-к-какой план? – замерев, осторожно поинтересовалась.

– Впрочем, мне некого винить кроме себя, – продолжил его светлость, – я напугал вас.

Опустив взгляд, заметила, что руки Дэсмонда без одежды вовсе…

– Да-да, я голый и бесстыдник, – усмехнулся герцог.

Чуть склонившись, разглядела и сапоги, и брюки и, возмущенно выдохнув, уже хотела было указать на это, но…

– Ангел мой, не советую впредь совершать столь провокационные действия, особенно в момент, когда я вас обнимаю.

И разжав руки, лорд оттон Грэйд стремительно покинул спальню, скрывшись в ванной комнате. Затем оттуда донесся плеск воды. Постояв еще некоторое время, я, повысив голос, спросила:

– Дэсмонд, вы не ложились?

– Не было возможности, – послышался ответ.

– А сколько сейчас времени? – из-за надписи я не сразу обратила внимание на положение солнца.

– Практически полдень. – Шум воды стих.

Дэсмонд, в полотенце на бедрах и со вторым в руках, вошел в спальню.

Смущенно отведя взгляд, с трудом произнесла:

– Вам стоит одеться.

Лорд оттон Грэйд повел себя неожиданно странным образом – скомкал и отшвырнул полотенце, которым вытирал ладони. Затем сложил руки на груди, от чего весь облик мага внезапно стал внушительным и пугающим, после хрипло и даже несколько зло произнес: