Куда же я без него? Мы уже в одной упряжке.

– Ну, хорошо, раз так, – покивал охотник.

– Я чего пришел, – начал Куль. – Велено вас проводить – помыться с дороги да отужинать.

– Да мы только «за», – обрадовался Техник. – Веди давай. Весь чешусь уже, как шелудивый пес.

– Ну, пойдем тогда. Сейчас вам пропуск в баньку выпишем, – весело зазывал Куль. – Шевелите ходулями.

Дверь заперли, и вся четверка направилась в душевые. К великой радости друзей, каждому выделили армейский китель со штанами старого образца, вафельные полотенца и небольшие обмылки. Не пожалели даже нательного белья – Куль приволок три пары чистых «белуг». Техник смотрел на все это добро и качал головой.

– Как белым людям прямо. Спасибо, удружили!

– Красиво жить не запретишь, – развел руками Куль. – Ну все, идите уже, купайтесь.

Душевых было всего две, и Техник с Арканом по-джентльменски пустили вперед Диану. Казалось, прошла целая вечность, пока девушка не вышла из душевой комнаты, чистая и с распущенными волосами. Диана будто преобразилась, и Аркадий залюбовался ей. Он привык видеть ее в мешковатой «химзе», с противогазом на голове. Китель со штанами пришлись ей впору, и в новой одежде девушка чувствовала себя свободнее и увереннее. В Диане словно пробудилась дремлющая женщина, и из испуганной девчонки она превратилась в девушку, симпатичную и обаятельную.

– Динка, ты прямо преобразилась, – покачал головой Техник. – Первая красавица.

Девушка ответила на комплимент парня милой улыбкой и опустила глаза. Техник с Аркадием прошли в «предбанник» и, наскоро скинув грязную одежду, полезли мыться. Теплая вода снимала напряжение и дарила умиротворение. Охотнику казалось, что вместе с грязью он смывает с себя усталость последних дней. После помывки за ними явился Куль и повел их в столовую. Заспанная женщина с усталым, но добрым взглядом, налила всем вкусно пахнущей похлебки в стальные миски, водрузила на стол небольшую тарелочку с разогретыми кусочками мяса. От них шел такой безумный аромат, что у Аркадия мигом потекли слюнки.

– Добро пожаловать в нашу харчевню. Ну, начнем, благословясь, – вставил Куль, принимаясь за похлебку. – Сам еще не жрамши, быка бы съел.

Охотнику казалось, что он не ел целую вечность. Вмиг опустошив миски с похлебкой, накинулись на горячее. Все ели с таким диким аппетитом, будто никогда в жизни не пробовали ничего вкуснее.

– Теть Вер, ты прости, что потревожили тебя, – извинился перед поварихой Куль. – А то вон гости-то с дороги, с голодухи чуть не померли.

– Ничего-ничего, – отмахнулась с улыбкой женщина. – Кушайте на здоровье. Откуда гости-то пожаловали?

– Из Нижнего, из метра, – ответил Куль, не переставая работать ложкой.

– Вон как, – удивилась повариха. – И как там у вас метро поживает?

– Все воюет метро, – развел руками Аркан. – Не могут никак без этого.

– Да что же это! – расстроилась тетя Вера. – Весь мир уж двадцать лет, как пожгли, и все никак не навоюются. Ну ешьте-ешьте, не буду отвлекать. Чай, успеете еще рассказать-то.

– Успеют, успеют. Теть Вер, кипятка плеснешь? – спросил Куль у поварихи. Та закивала и засуетилась.

– Конечно, плесну. Чай не пьешь – какая сила?

Вскоре на столе перед друзьями возникли железные кружки с кипятком. Повариха приволокла откуда-то старых галет и исчезла в недрах кухни. Аркадий осторожно тянул горячую воду и чувствовал, как засыпает. С кипятком и галетами расправились быстро, и, отблагодарив от всей души повариху и пожелав ей спокойной ночи, пошли к себе. Куль проводил их до самой двери.

– Ладно, до завтра, други, – сказал парень, сжав по очереди ладони Технику с Арканом и помахав Диане. – Поспите, отдохните по-человечески. Завтра придумаем, как жить дальше. Утро вечера мудренее.

Попрощавшись с Николаем, отправились к себе. Диане сразу же предложили нижний ярус нар.

– Чур я сверху, – осклабился Техник и, получив тычок в бок от Дианы, весело засмеялся и полез наверх.

Охотник отвернулся и подождал, пока девушка переоденется в «белугу» и нырнет под одеяло. Потом разложил раскладушку и, выключив свет, рухнул на свою кровать, пожелав всем спокойной ночи. Но, несмотря на дикую усталость, сон упрямо не шел к охотнику. Аркадию казалось, что его разум ждет чего- то, на что-то надеется. Так трепетно ожидают девушку на первом свидании. Аркан хотел уткнуться носом в жесткую подушку и забыться, но никак не получалось. Ворочаясь на раскладушке, он тонул в море мыслей, одна из которых не давала ему покоя, грызла и волновала. Рядом в темноте тихонько сопела девушка, на верхнем ярусе похрапывал Техник. А охотник все думал, думал, думал…

Ждал завтрашнего дня. И надеялся.

Пролетела, промчалась незаметно ночь. Выдернутый из утреннего сна бодрым стуком в дверь Аркадий открыл глаза и сел на раскладушке. Сны вмиг улетучились – а может, и не было никаких снов? Усталость, одолевшая тело после нескольких суматошных дней, требовала продолжительного и