Что я поняла, не знаю.

– Тогда попробуй с магией.

Я сосредоточилась, вызывая внутри себя силу. На что это было похоже? Сложно сказать. Будто ты знаешь, что внутри тебя живет какая-то энергия. И чтобы разбудить ее, достаточно простого искреннего желания. Ты направляешь эту энергию в руки, выполняешь движение и…

Ничего не произошло.

– Еще раз, – скомандовал Альдред.

Со второй попытки заклинание сработало. Действовало оно как что-то острое. Если восьмерки били электричеством, то единица будто разрезала невидимым ножом цель. Моей целью оказались ближайшие кусты, которые заклинание изрубило в клочья. Испугавшись, я отдернула руку.

– А с человеком тоже так будет?

– Нет, человек прочнее кустов. Но повреждения будут серьезные. Так что на Викторе не пытайся испробовать. Да и на мне лучше не надо, я тоже детей еще хочу.

Я хотела было ответить «у тебя уже один есть», но вовремя прикусила язык. Незачем напоминать Альдреду об Эртане. Как бы он ни делал вид, что все в порядке, похоже, дела обстояли не так уж радужно.

– Практикуйся. – Он махнул рукой и отошел от меня. – Только постарайся никого не убить. Грибники и охотники, конечно, не столь прекрасны, как я, но их тоже жалко.

Невольно я улыбнулась. Сама не знаю чему, то ли радуясь беззаботному настроению Альдреда, то ли предвкушая магическую тренировку. С третьего раза я поняла, как нужно целиться, чтобы произвести максимальное разрушение. Можно было чуть менять угол между взмахами. И от незначительного на первый взгляд преобразования менялась сила удара.

Альдред молча наблюдал.

– Оляна, – окликнул он меня, когда я примерилась к особенно забавному кусту, – ты ничего не забыла, детка?

Я нахмурилась. Забыла? До обеда еще далеко, все дела в доме я сделала. Моя идея со школой еще не получила ответа от старосты, да уже и не требовалось. Альдред сказал, что в деревне я в любом случае не останусь.

– Нет, а что? Со мной что-то не так?

Я осмотрела себя с ног до головы. Может, испачкалась, или рубашка где задралась? Да нет вроде, все в порядке.

– Нет-нет, – хмыкнул Альдред. – Хорошо. Продолжай.

Тут до меня начало доходить, что это «что-то» связано с магией.

– Мм…

Вспомнила. Собственный предел – двенадцать заклятий. Я задумалась, вспоминая, сколько уже истратила. Выходило как раз двенадцать. Еще одно – и свалилась бы, как тогда, в колледже.

– Сворачиваться? – вздохнула я. Уходить не хотелось.

– Дошло наконец-то. – Альдред укоризненно покачал головой. – Надо было дать тебе снова отрубиться, но принести бесчувственную дочь после тренировки – не лучшая идея для того, чтобы подружиться с родителями. Так что да, идем домой.

Он уже говорил так, словно это был и его дом.

– Ночи теплые. – Альдред принюхался, когда мы шли обратно. – Хочешь развлечься перед отъездом?

Совсем скоро обещал выпасть снег. Едва первые снежинки опустятся на землю, мы поедем на церемонию вручения Артефактов. Мне Артефакт не полагался, но я хотела посмотреть на девчонок и заодно поговорить с Виктором. Альдред говорил, оставаться опасно. Нужно было или вернуться в колледж, что невозможно, или перебраться куда-то, где меня можно будет защитить с наименьшими затратами энергии и времени. В город, например.

– Какое развлечение?

– Пока нас не будет, надо поставить защиту твоему дому. Впрочем, если тебя в нем не будет, вероятность довольно низкая. Но все же эта защита требует одной травки, которая выползает только в полночь. Пойдем караулить ее в лес?

– А у травницы нет? – Мне, честно говоря, не хотелось тащиться ночью в лес.

Страшно. Да и холодно. Но Альдред покачал головой:

– Свежая нужна. И пепел свежий. Так что придется караулить. Да не волнуйся, возьмешь одеяло, будешь сидеть у костра. Разведу костер и поймаю кролика. Поесть-то ты любишь?

– Идет!

Костер – это другое дело. Костер – это весело, тепло и хорошо. А если к нему прилагается Альдред… почему бы и нет, в конце концов?