Я избегала глядеть на Альдреда, не знаю, смотрел ли он на меня. Они с отцом сидели у камина. Сама я прошла на кухню, решила поесть и действительно выпить чаю. Про головную боль я не шутила.

– Потом ляжешь? – спросила мама. – У тебя жар?

Я покачала головой и откусила кусочек чудесного мяса. Овощей уже не осталось, но все равно было вкусно. И булочку мне тоже выдали, словно я была ребенком.

– Нормально, к утру пройдет.

Мама зевнула, выглянула в гостиную, где сидели мужчины, и закатила глаза. Детей уже уложили, причем после происшествия – в родительской спальне.

– Родная, я так устала, ты можешь расстелить постель?

– Тебе? Конечно, сейчас…

– Нет-нет, у нас с отцом уже детки спят. Альдред сегодня останется.

– Что?! – Я чуть было не крикнула это в голос. – Зачем?

– Милая, потому что он боится, что никты поблизости. И хочет нас защитить. Он собирался спать у порога, чтобы, если что, помочь. Не могла же я оставить человека без нормальной постели. Постелешь? Или сильно болит?

– Постелю, конечно, отдыхай. – Я махнула рукой.

В конце концов, безопасность близнецов важнее. Отец не воин, а я вряд ли справлюсь хотя бы с одной никтой, если обстоятельства не сложатся крайне удачно. Пусть ночует.

Быстро убрав посуду, чтобы мелкие утром не разбили, я прошмыгнула мимо отца и Альдреда, надеясь, что успею расстелить постель раньше, чем они решат идти спать. Белье, к счастью, мама уже положила. И, как это всегда бывает, когда торопишься, все валится из рук, путается, сбивается. Остается только сделать глубокий вдох и делать все медленно.

– Я подожду, – в полнейшей тишине раздался голос Альдреда. – Не торопись.

Я даже подскочила от неожиданности. Но ничего не сказала, продолжала застилать большую кровать. Когда закончила, собралась уж было прошмыгнуть и пожалеть спокойной ночи. Быстро.

– Останься, – вдруг произнес Альдред.

– Что? Нет, нельзя. Мама увидит, убьет. – Этот аргумент почему-то первым пришел на ум.

– Да не бойся, я же ничего тебе не предлагаю. Просто останься, я тебе что-нибудь расскажу.

– Как ты убил прошлого короля? – вырвалось у меня.

Во взгляде мужчины промелькнуло удивление.

– Тебя это беспокоит? Тогда точно останься.

– Нет. Голова болит, я пойду к себе.

Но Альдред не пустил, правда, на этот раз хватка была скорее мягкой, нежели грубой.

– Останься. Расскажу об этом.

Я не была уверена, что хочу слушать. Совсем не была.

Но почему-то, повинуясь странному внутреннему побуждению, залезла на кровать и прислонилась спиной к прохладной стене, не заботясь о том, что сказала бы мама. Она не разрешала нам сидеть на разобранной постели в верхней одежде. Альдред уселся рядом, и в этот миг потух свет, заставив меня вздрогнуть. В темноте все казалось другим. И мужчина – тоже.

– Что ты хочешь узнать? – спросил он после минутного молчания.

– И ты расскажешь? Правду? Всю?

– Насчет всей не обещаю. – Даже в темноте я увидела, как он усмехнулся. – Я же говорил, – некоторые сведения запрещено разглашать даже Виктору.

Услышав это, я оживилась:

– И что ему будет?

– Получит ремня, – мрачно спрогнозировал Альдред. – От меня. Так все-таки что именно ты хочешь знать?

– Не имею представления, – сказала я. – Ну… ты многих убил тогда?

– Многих. – Альдред смотрел на меня, будто изучал. – Очень многих. Оляна, есть такая должность – палач называется.

– А приказы отдавал Виктор?

– Или его отец, когда был жив. – Мужчина согласно кивнул. – Но он погиб задолго до решающей фазы. Приказ об убийстве короля отдавал Виктор.

«Я видела», – хотелось сказать мне. А вот вопросы задавать больше не хотелось.

– Тебе это нравилось? – Вопрос задавать я не собиралась, и, сказав, закусила губу. Вдруг это его обидит?