– У меня сестра живет в монастыре неподалеку. Навещал, – ничуть не смутился Альдред.

– Значит, проезжал мимо. Заболел. Решил отлежаться. А кролики?

– Поймал по дороге. Думал зажарить. А приехал в деревню, вспомнил, что здесь твои родичи живут. Не хранить же мне тушки здесь, правда? А вашему старосте я заплатил неплохо, чтобы еще и мясо отдавать.

Я лихорадочно искала, к чему бы придраться. Что-то не сходилось, но что именно – я не понимала. Однако нутром чувствовала: Альдред врет. Причем нагло, улыбаясь, не сомневаясь в том, что я вижу его ложь.

– Я тебе не верю, – наконец сказала я.

– Вижу, – хмыкнул мужчина. – Однако тебе придется это проглотить, моя хорошая, ибо больше я тебе ничего не скажу. Чаю еще сделаешь?

– Нет! – Я возмущенно тряхнула головой. – Ты меня обманул. Издевался. Уезжай немедленно, ты здоров, как конь!

– Вообще-то я планировал задержаться. Мои родные не очень жаждут меня видеть, а у вас тут места симпатичные. И не только места…

– Хватит, – я уронила голову ему на грудь, – ну, хватит. Я ведь сбежала, чтобы в вашей игре не участвовать. Альдред! Уезжай!

– А ты подумай, головкой светленькой и пушистой. Я здесь до первого снега, в замке мне надо быть только к церемонии, поскольку студентов, которых надо готовить, не осталось. Знаешь, что я могу сделать до первого снега?

Вообще, кое-какие мысли у меня были. И вызывали их аккуратные поглаживания чуть пониже спины.

– Нет, ты не о том подумала, хотя отказываться не буду, если чего предложишь. Я могу научить тебя… скажем, той самой магии, которой ты так резво чуть не убила псевдостражника на ярмарке. Мы ведь не выучили заклинания.

– Так нечестно! Я не могу отказаться от такой возможности. Это запрещенный прием.

– Ага, – довольно пробормотал Альдред. – А теперь сделай одолжение, прекрати вертеться. Полежи спокойно.

– Мне неудобно! И вообще, мне надо возвращаться.

Как-то превратно были восприняты мои слова, потому что Альдред чуть подвинулся и уложил меня у стены, отрезая путь к отступлению. И, к слову, прижиматься хотелось совсем не к холодному дереву.

– Десять минут полежишь и пойдешь. Если что, заболталась. Или чай мне делала.

– Чего вы ко мне привязались? – хныкнула я. – И вы и Виктор.

– Такое бывает, – Альдред силой уложил мою голову себе на плечо, – что девушка нравится двум мужчинам одновременно.

– Я вам не нравлюсь. Вы меня ненавидите!

– Быстро ты опять на «вы» перешла. – Он усмехнулся. – Я тебя не ненавижу. И не ненавидел, просто не воспринимал всерьез.

– Ты меня за волосы схватил!

– Извини. Готов исправиться.

Рука мужчины скользнула вверх, запуталась в волосах и начала медленно массировать кожу головы. Захотелось, как кошке, не то замурчать, не то лапой подергать.

– Еще претензии?

– Да, – пробормотала я. – Есть парочка. Ты надо мной издевался! Позволил Соште меня по заднице ударить. И еще… еще пихнул на ярмарке, я упала.

И как-то резко претензии кончились. Я думала, их к Альдреду будет куда больше. Странно, странно…

– Ерунда, – отмахнулся мужчина, – с этим я расправлюсь за неделю. Думаешь, я не умею ухаживать?

– Думаю, мне это не нужно.

Не знаю, что собирался ответить на это Альдред, но в следующее мгновение я подскочила и быстро сделала вид, что закрываю горшок с вареньем, потому что в комнату вошла, предварительно постучавшись, Даряна.

– Все в порядке? Оляна, что ты так долго?

– Все хорошо, – за меня ответил Альдред. – Мы знакомы, поговорили немного.

Я отчаянно надеялась, что жена старосты не заметит мои чуть опухшие губы и растрепанные волосы, а помятую одежду спишет на дорогу и неаккуратность. Слухов о себе и Альдреде мне не надо.

– Я хотела поговорить, – начала было я. – У меня есть идея…

– Идем вниз, пусть господин отдыхает, – прервала меня Даряна.

Альдред, когда я выходила, подмигнул мне и улегся на кровать. Он улыбался слишком беззаботно для человека, который рассорился с другом, почти потерял сына и всех учеников. Мне начинало казаться, что я вообще не имею никакого представления о происходящем.