Я поднялась, чтобы вернуться в дом. Холодало, да и сидеть рядом с Виктором я больше не могла.
– Простите меня, ваше величество. Лучше я пойду спать. Спасибо за целительство.
– Ты сама сказала, что если я захочу, то дам награду, – донеслось мне вслед.
Я замерла на последней ступеньке. Но потом преодолела минутный порыв и вернулась к себе, не потревожив сестренку.
В доме еще долго не смолкал смех Сомжара. А может, смеялся кто-то другой, один из тех, что приехали с Виктором. Я не могла уснуть, ворочаясь и обдумывая слова короля.
Дар. Дар, о котором я и не помышляла. Хватит ли смелости мне уехать навстречу новому будущему? Тому, которое так старательно отводила от меня мама?
Все решилось наутро.
Разбудил меня плач мамы. В доме слышался тихий, успокаивающий голос отца и привычный смех сестренки. А еще ржание лошадей и мужские голоса, доносящиеся со двора. И ставший монотонным стук дождя о стекла.
– Оля, вставай, – отец как-то странно на меня посмотрел, – и иди в кухню.
Я поднялась. Догадок относительно того, что случилось, не было. Вернее, была, но только одна. И о ней я старалась не думать. А Виктор не обманул: простуды как не бывало. Ненадолго это, скоро опять слягу, но так приятно почувствовать себя здоровой. Я наспех оделась, решив, что раз уж меня избавили от простуды, сапоги можно не надевать.
В коридоре я столкнулась с мамой, и это еще больше укрепило меня во мнении, что происходило нечто из ряда вон выходящее. Она с жалостью посмотрела на меня и даже не отругала за отсутствие обуви.
– Мам, что такое? – тихо спросила я, пытаясь унять участившееся сердцебиение.
– Иди в кухню. – Она тяжело вздохнула.
Глаза ее были влажные.
– Мам…
– Не бойся, Олян. Иди к отцу.
Что-то в ее взгляде меня немного успокоило. Почему-то подумалось, что если Виктор узнает, кто я, реакция мамы будет другой. А значит, смысла выбираться из дома нет. Да и не решилась бы я на такой шаг – сбежать и оставить родителей в руках Виктора.
Они с отцом сидели за столом, который по сравнению с Виктором казался слишком уж маленьким. А ведь мы умещались за ним всей семьей.
Папа выглядел уставшим и хмурым. А Виктор что-то ему спокойно говорил, не повышая голоса, но чувствовалась в каждом слове сила. Потому отец даже не пытался спорить. Мне потребовалась секунда, чтобы включиться в разговор.
– Вы ведь понимаете, что это предложение делается одному из тысячи. Чистая случайность, но настоящая удача. Именно ее я и искал.
– Доброе утро. – Я произнесла это слишком хмуро, и папа бросил на меня предупреждающий взгляд. – Что происходит?
Виктор поднялся. Я знала, что он не может сидеть, пока дама стоит, и удивилась, что в отношении меня это правило соблюдается. Вслед за ним поднялся и отец.
– Садись, родная. – Он кивнул на стул.
Я поспешно села и придвинула к себе тарелку с творогом, чтобы позавтракать. Но Виктор остановил мою руку на половине пути.
– Ешь это. – Он поставил перед моим носом миску с ароматно пахнущим мясом, явно приготовленным на костре.
Я посмотрела на отца. Тот кивнул, чуть улыбнувшись. Ну а что я? Мясо – невиданная роскошь для людей нашего достатка. Тем более такое свежее и приготовленное на углях. По горе мисок на втором столе я поняла, что все уже поели, и без зазрения совести принялась завтракать.
– Оля, его величество хочет тебе что-то сказать.
– Мм, – промычала я, обгладывая косточку.
– Ты уедешь с нами.
Мясо попало не в то горло, и я закашлялась.
– Куда?! – Вопрос прозвучал сдавленно, а от кашля на глазах выступили слезы.
– В мой замок. Точнее, в школу, организованную при нем.
Воцарилось молчание.
– В школу? – повторила я.
– В школу, – подтвердил Виктор.
– Зачем? – Наверное, более тупого вопроса я задать не могла.
– Учиться. – Тут упрекнуть Виктора нельзя было – достойный ответ.
– Зачем? – Ан нет, тупые вопросы у меня еще имелись.
Папа чуть нахмурился:
