словно снежное плато в свете звезд. У всех высших магов Поднебесья были такие. А у нас, не успевших еще полностью развить свои способности, – лишь отдельные пряди серебрились среди обычного цвета шевелюры. В должность эррисара, на которую миледи-регент прочила Кайлина уже давно, он вступил после испытаний в Ледяных чертогах, где впитал в себя золотой свет эскалибриума, удвоивший его силу. Такие соревнования проводились во всех крыльях Триалина раз в три года, и после каждого один из участников обретал новый статус. Обычно милордами становились самые достойные. И что-то у меня никак не получалось представить таковой рыжую «змеюку».

– Я тебя понимаю, – сказала, сделав пару глотков умопомрачительного напитка, напоминавшего клубничный компот с примесью цитрусовых ноток. – Политика и все такое… Спасибо, что разрешили нам хотя бы гонку. – Мои губы тронула слабая улыбка. Пусть мотивы мужчин, воспротивившихся нашему с Уной поединку, мне были предельно ясны, врезать на законных основаниях языкастой стерве все равно хотелось. Ну или хотя бы утереть ей нос, обойдя на скайтовире.

– Ты сильно-то не радуйся, – осадил мое воодушевление брат. – Придется не на привычных горных склонах кататься, а по волнам скакать. Это совсем другое. Практики у тебя нет, а у дочери Свэна – хоть отбавляй. Так что советую сразу обговорить возможность полета по воздуху. В этом вам с Вирой равных сложно найти.

– Думаешь, «гадюка» будет настаивать исключительно на скольжении по воде? – задумчиво попивая вино, я посмотрела на любующегося стихией брата.

– Уверен. И наверняка попробует взять тебя на слабо, всячески намекая, раз не в состоянии обойти соперницу на ее «поле», то недостаточно хороша. Не ведись, Снежка! – Он повернул голову и внимательно посмотрел на меня. – Ты ведь не ребенок уже, верно? А взрослая замужняя леди, которая сначала думает, а потом говорит, даже если хочется наоборот. Я горжусь тобой, ты умница, а значит, справишься.

У меня аж челюсть отвисла от таких слов. Раньше Кайлин всегда настаивал, что я именно дите неразумное, не наигравшееся в куклы, а теперь вот – взрослая леди, которой не пристало поддаваться на провокации. Или это такой хитрый ход, чтобы я играла по правилам, выгодным брату? Так или иначе, но победить Уну мне хотелось больше, чем кому бы то ни было, поэтому попадаться на ее уловки и, правда, не стоило.

– Как она вообще стала миледи? – в продолжение своих размышлений спросила я. – Неужели настолько сильная? Или, может, подлая?

– Тебе муж не сказал? – удивился брат, и взор его стал слишком цепким, пристальным, отчего я испытала дискомфорт, вылившийся в раздражение.

– А когда? – проговорила резче, чем следовало. – То он с тобой беседы беседует, то со Свэном придумывает, как не дать нам с Уной поубивать друг друга на радость зрителям, то его мама к себе домой не торопится, уверенная, что нам обоим позарез нужна ее компания. Ну а ночью… эх.

– Да-да, и что же ночью? – чуть насмешливо произнес брат, когда я замолчала, уставившись на бушующие волны, набрасывающиеся, будто дикие звери, на прибрежные скалы. – Молодожены в медовый месяц не вылезают из постели, наслаждаясь друг другом, а ты болтаешься по городу в сопровождении слуг.

– Каких слуг? – вмиг позабыв обо всем остальном, вскинулась я и принялась озираться по сторонам.

– Гомункул на крыше соседнего дома. Прячется за каменной чашей с цветами, – спокойно сообщил Кайлин и, ухмыльнувшись, спросил: – Малыш, ты серьезно думала, что Варг позволит тебе одной шляться по ночам непонятно где?

– Я думала, что он спит и не знает, – испытывая смешанные чувства, пробормотала тихо. С одной стороны, приятно, что меня охраняют, с другой – бесит, что делают это исподтишка.

– Спит? На вторую ночь после свадьбы?! – Сия новость, похоже, поразила снежного милорда в самое сердце. Уж он-то с его неукротимым кобелизмом точно не лег бы, пока… впрочем, я еще недостаточно замужняя, чтобы думать о подробностях.

– Я сонные чары применила, чтобы навестить тебя без свидетелей, – соврала ему, защищая мужскую честь супруга. А то напридумывает сейчас, чего не надо. Наши отношения с его светлостью – только наши. А всякие родственники пусть идут лесом. – И кстати, ты уклонился от ответа про Уну. Как ей удалось заполучить силу эскалибриума?

– По слухам, Дьяр помог. Ну или правильнее сказать – преподнес магический свет на блюдечке в качестве свадебного подарка. После тех испытаний она и приняла его предложение.

– А до этого отказывала?

– До этого ее больше интересовал Варг, но он категорически не желал связывать себя узами брака, и как дочурка Свэна ни обхаживала его, ничего у нее не получалось. Дьяр же давно был влюблен в Уну, но так как должность эррисара после отставки Эйнара занял старший сын, амбициозная красотка не желала размениваться на младшего.

– Удивительно, что все же согласилась, – проворчала я, запив новость вином.

– Ну, она своего в общем-то добилась, – пожал плечами Кайлин, снова повернувшись к морю. – До твоего появления именно ее тут считали первой леди. Ванда уже старовата, чтобы занимать лидирующие позиции, да и не любит она светские рауты, а Варг упорно не приводил в семью жену, строя из себя закоренелого холостяка. Зато невестка блистала везде и всюду, гордо нося фамилию Лиам. А также помогала эррисару по хозяйству и чувствовала себя как дома на его территории. До недавних пор всех такое положение дел устраивало, и на стервозный нрав Уны, периодически проявлявшийся, в семье закрывали глаза. А теперь появилась ты, и, судя по уже случившемуся, кто-то затеял устроить смену власти в одной отдельно взятой семье… а может,