Дэлиграт призадумался на секунду и продолжил вновь:

«Нет. Нас с тобой связывают узы куда крепче любовных. Дракон и наездник навеки вместе. Неизвестные мне законы разорвать не может сама смерть. А теперь прости, мне нужно отдохнуть».

«А как же те, кто преследует нас? Неужели ты вот так просто уснешь?» – Все-таки волнуется за наездника, и неважно, что он делал в прошлом.

«А Нест мне на что?»

Воин наконец-то забылся в теплоте крепкого сна. Ему уже давно не снились сны, так что, засыпая, он действительно отдыхал от проблем, одолевавших его днем. Однако его сладкое забвение длилось недолго. Спустя некоторое время Дэлиграт стал чувствовать холод, который просачивался сквозь его плащ и кожу василиска. Здесь не было ничего странного: доспехи могли защитить его от природного холода, но, когда он оказывался магического происхождения, костюм, наоборот – во всю бил тревогу. А сейчас Дэлиграта терзал именно мертвый холод, не имевший со своим земным собратом ничего общего.

Демор раскрыл глаза, будто и не спал.

Он увидел, как над Нестом нависла белая полупрозрачная тень и приближалась к нему все ближе и ближе. Она не пыталась причинить ему вреда, однако глаза гилкса выражали такой непереносимый ужас, что Дэлиграт решил действовать немедленно.

Воин находился на расстоянии удара, большего ему и не требовалось. Он подскочил так резко, насколько теперь позволяло его тело. Пальцы обхватили эфес меча. Затем последовал удар, следующий четко снизу верх, разрубая белую тень от левого бедра к правому плечу.

Дэлиграт почувствовал, что меч настиг только пустоту, однако тень считала по-другому. Едва клинок коснулся ее, как она растаяла в воздухе, оставив после себя один лишь протяжный крик.

Все заняло меньше секунды, движения Дэлиграта оказались настолько слиты воедино, что невозможно было разобрать, что за чем следует. Будто всю свою жизнь Дэл отрабатывал только один удар. А ведь раньше он мог бы сработать куда четче и быстрее. В недавнем прошлом проделанное им только что не было его пределом.

Невидимые цепи наконец спали, и Нест начал приходить в себя.

– Что… что это было? – Гилкс был настолько напуган, что запинался, выговаривая слова. Дэлиграт же, наоборот, был спокоен, словно видел таких призраков сотни раз. На самом деле, так оно и было.

– Легенда о призраках только что ожила на твоих глазах, Нест. Тень начала следить за нами с началом сумерек, но никак себя не проявляла. Я решил первым встретить ее. Однако поговорить не удалось. Почему ты молчал? – Дэл убрал меч за спину и на удивление гилкса отправился спать вновь.

«Почему молчал». Когда призрак взглянул на меня, он словно стал пожирать мою душу. Я оцепенел, не в состоянии что-либо сделать. Но, слава матери Земле, ты убил его.

– Боюсь, ты слишком переоцениваешь мои силы. Призрака нельзя убить мечом. У меня хватило сил только развоплотить его. Скоро он вновь обретет свой прежний облик. – Дэл натянул шляпу и закрыл глаза.

– И ты вот так собираешься уснуть? А вдруг придут другие, подобные этому призраку? – Он не мог успокоиться, а спокойствие Демора только пугало его.

– За нами шла только одна тень, других я не заметил.

– Ты знал, что она все время шла за нами? Так почему не сказал мне?

– И что бы ты тогда сделал? Завел бы еще один спор о том, что призраков не существует? Убеждать тебя в обратном у меня не было никакого желания, к тому же своим страхом ты заранее отпугнул бы ее. – Гилкс попытался перебить его, но Дэлиграт продолжал дальше, не открывая глаз. – Нет, Нест, трусом я тебя назвать не хотел. Наоборот, если воин способен признать свой страх, это делает его сильнее. С призраком разберемся утром. А сейчас извини, но мне необходимо выспаться.

Дэлиграт устроился поудобнее и напоследок спросил:

– Теперь понятно, зачем мне нужны мечи в странствиях?

Не дожидаясь ответа, Дэл сделал попытку уснуть, но тщетно. Пробудилась Ада.

«Прости меня за мою несдержанность. Мне не следовало упрекать тебя в твоих поступках. Ты прав, Дэлиграт, моя драконья сущность мешает нашим странствиям. Я думаю, следует любым способом избавиться от нее».

«И ты прости. Но сказанное сейчас тобой – глупость, какой я еще никогда не слышал. По своей воле лишиться сущности – той единственной вещи, что отличает тебя от всех других. Взгляни на меня, я лишен сущности, лишен души. Неужели ты хочешь страдать, как и я? Вечно бороться с той Бездной, что внутри?»

«Но я расстанусь только с сущностью дракона, а то, что все называют душой, останется при мне».

«С тобой останется и то, и другое. Это ведь мне приходится лишать жизни тех, кто стоит у меня на пути. Все вершится моими руками, а твое дело смотреть, как бы я не сорвался».

Ада, наконец удовлетворившись ответами Дэлиграта, позволила ему заснуть. И вот так, облокотившись на один из корней, он проспал до самого утра,