призракам.

Теперь впереди шел воин в иссиня-черных доспехах, а гилкс недоумевал, как маг Школы Воды так хорошо видит в темноте.

Нест многого не знал о своем спутнике, слишком многого. Дэлиграту была подвластна любая стихия, только Водой он владел лучше, чем другими, а магия всех первых ступеней ему давалась без особых сложностей. Заклятье ночного зрения было одним из таких. Зачерпнув немного Силы у окружавшей его ночи, Дэл изменил свой зрачок, и тот стал похож на кошачий. Это помогало видеть ночью, словно днем.

В этот раз передвигались молча, не поднимая шума. Демор шел как обычно, погруженный в размышления, в то время как Нест не мог скрыть улыбку счастья, что призраки им больше не помеха.

Беззаботно им удалось пройти около часа или того меньше. Дэлиграта привлекли чужие разговоры, доносившиеся из-за кустов. Вместе с Нестом они подобрались поближе, собираясь разузнать, кто еще, кроме них, захотел прогуляться по Защитному Лесу в столь поздний час.

Их оказалось пятеро. Все вооружены, в основном мечами. Трое из них что-то роют, остальные, по всей видимости, должны потом сменить их.

Дэл взглянул на Неста, и гилкс понял, что именно воин хотел узнать.

– Мародеры. Я тебе про них рассказывал, – Нест перешел на едва уловимый шепот и незаметно вернул ветки кустарника на место так, чтобы их не заметили. – Лучше их обойти.

Демор в ответ только кивнул. Гилкс был прав. Выдавать им себя нельзя. Демору необходимо как можно дольше пробыть незамеченным в этом Мире. К тому же их пятеро, а это для нынешнего Дэлиграта – проблема. В прошлом он мог разделаться с ними одним движением руки. Теперь он уже и сам не знал, как низко упала его Сила.

Они начали медленно отходить от места, где заметили мародеров, но по воле судьбы или из-за неуклюжести гилкса все же привлекли к себе внимание: Нест наступил на сухой сук, и тот треснул, выдавая отряд.

Мародеры отреагировали незамедлительно, сразу схватившись за оружие.

– А ну, ты, живо выходи!

Нест взглянул на Дэлиграта, будто оправдываясь, что сделал это не специально.

– Сиди здесь. Выйду только я, – со странными нотками в голосе кинул Демор.

– Но тогда что делать мне?

Он не ответил.

Демор наконец показал себя и вышел к пятерке мародеров. Лопаты уже были брошены, а мечи вскинуты. Заметив лишь одного противника, все опустили оружие, посчитав его легкой мишенью.

– Ты что здесь делаешь? Это наша территория. Тебе лучше валить отсюда, – начал первый из мародеров.

– Нет, по мне так лучше его здесь грохнуть. Чувствуется, у него найдется, чем поживиться. Да и Марак приплатит нам за смерть очередного лихача. Верно, ребята? – Вот это, наверно, главарь всей этой шайки. Закончив говорить, он направил меч в сторону Дэлиграта, и трое мародеров согласились с доводами начальника. И только один, кто начал разговор, молчал.

– Мужики, пусть он идет своей дорогой. Никому ведь из нас не нужны лишние проблемы?

Из этой ситуации можно было выйти, не поднимая мечей.

Дэлиграт нашел бы слова и без боя двинулся своей дорогой. Но тогда эти пятеро вернулись бы в город и рассказали своему предводителю, что встретили в лесу незнакомца. А этого Дэлиграту было не нужно. Чем меньше о нем будут знать, тем лучше. А потом через этих мародеров маги или кто похуже смогут выяснить, как Демор появился в этом Мире и кто он на самом деле. Поэтому выход оставался только один.

Едва глава этой пятерки повернул голову, чтобы сказать одному из своих, что его решение оспаривать нельзя, как Дэлиграт нанес свой первый удар. Да, это был поступок не рыцаря из сказок, но Демор сделал свой выбор давно. Если дошло дело до убийства – убей и нанеси удар первым, иначе будешь убит. Принцы на белых лошадях так не делали, поэтому либо мало жили, либо прятались за стенами замка.

Дэл выхватил ксифос и сразу кинулся к главарю. Тот даже не успел поднять свой меч для защиты, как адамантиновый клинок погрузился в его тело, убивая почти мгновенно. Едва первая капля крови коснулась меча Дэлиграта, как тот понял, что Сила пробудилась в нем вновь. И без каких-нибудь «почти» или «немного». Она вся без остатка была в нем. Мародеры сообразили что к чему, но было уже поздно. Такой скорости они не видели. Сейчас они будут сопротивляться, но попытки окажутся тщетными.

Не сбавляя скорости, Демор кидается дальше. Играючи парирует выпад мародера с кописом, затем разворот и – резкий удар поперек спины. Заточка меча настолько остра, что Дэлиграт не чувствует встреченное им сопротивление в момент, когда ксифос перерубает позвоночник.

Третий бросается на Демора сам, посчитав, что со спины он сможет задеть его. Он не знает, кто находится сейчас перед ним. В левой руке Хозяина Одинокой Горы оказывается кинжал и, не разворачиваясь, он наносит им удар сначала в живот, потом в сердце, опережая падающий на него обоюдоострый меч. Только после этого Дэлиграт разворачивается так, что оказывается за спиной почти мертвого врага. Жизнь еще не покинула это тело. Демор погружает кинжал по самую рукоять между костей ключицы, и клинок находит сердце. Мародер уже обречен, но Демор еще проводит ксифосом вдоль его горла, так, что теперь тот мертв наверняка. Кинжал, который покоился только что в сердце одного мародера, Дэлиграт метает в другого, и тот сразу падает