стуком захлопнулся.

– Ну вот, – расстроилась баньши. – Я опять страницу потеряла!

– Ничего страшного. Потом найдешь, – рассмеялась я, вставая и подбирая книгу, которую намеревалась поутру благополучно где-нибудь «потерять». – И вообще, нам спать пора.

Улька огорченно вздохнула, но послушно поднялась.

– Спать так спать…

А затем оправила юбку и, услышав первый удар колокола отбоя, поспешила на выход.

– А ты умеешь быть жестокой, – негромко сказал Темный Князь, бесшумно возникая из темноты и останавливаясь в нескольких шагах от разобранной постели.

Я без спешки отложила книгу о проклятиях, с которой коротала время, спустила ноги на пол и спокойно, словно не чувствуя изучающего взгляда супруга, выпрямилась. Обнаженная, невозмутимая и ничем не напоминающая ту обезумевшую от страсти хищницу, которая так взбудоражила его прошлой ночью.

Страшно мне не было – за прошедший день он успел успокоиться, и в его глазах не горело знакомое бешенство. А если и чувствовалось некое напряжение, то лишь оттого, что он перестал меня понимать.

– Я умею быть разной, Княже, – так же негромко ответила я, уверенно встретив его пронизывающий взгляд. – Вы ведь знаете – в этой ипостаси я такая, какой вы хотите меня видеть. Все, что во мне есть, – лишь отражение ваших желаний.

Он неуловимо быстро скользнул ближе и, подцепив когтем мой подбородок, заставил поднять голову.

– А какая ты настоящая, Ри? Мне интересно, сколько в тебе сейчас от самой себя?

Я улыбнулась.

– Столько, сколько вы позволите.

– Я же велел называть меня на «ты», – нахмурился он, беспокойно дернув хвостом, и я тут же опустила глаза, выражая смирение.

– Прости, Княже. Я забылась.

Он помолчал, раздумывая, стоит ли меня наказывать за вчерашнее, и если да, то как именно, но потом все-таки убрал когти. Перестал подозрительно сверлить меня глазами. После чего властно притянул к себе и, предупреждающе уколов хвостом в спину, потребовал:

– Проси еще.

На этот раз я подготовилась лучше и не была застигнута врасплох странным требованием, поэтому молитвенно сложила руки на груди и, не замешкавшись ни на миг, с чувством пропела:

– Прости, драгоценный Князь мой, за то, что я не могу быть полностью тебе покорной. Прости, что я посмела тебя разозлить. Прости за то, что мне пришлось так быстро тебя покинуть. И за то, что я не вернулась, когда ты этого возжелал. Прости, мой муж, что я не могу быть с тобой все время. Прости, что мне постоянно приходится исчезать. Прости, что от меня это не зависит! И снова прости… прости… прости…

Потеревшись щекой о его подбородок, я с удовлетворением отметила, как с каждым словом все больше расслабляется лицо мужа и как уходит из его тела напряжение. Как медленно опускаются кожистые веки, словно для него сейчас было важнее слушать, чем смотреть. И постепенно разжимаются впившиеся в мою кожу пальцы, начиная ее не мять, как поначалу, а рассеянно поглаживать.

Желая закрепить успех, я коснулась губами его ключицы и совсем тихо прошептала:

– Прости, мой Князь, что тебе приходится уделять мне время…

Он вздохнул.

– Прости, что вынуждаю тебя отрываться от важных дел…

Он медленно и неохотно опустил плечи.

– Прости за все, Княже. Очень тебя прошу… и буду просить столько, сколько ты пожелаешь.

– А ты коварна, женщина, – наконец открыл глаза Темный Князь и посмотрел на меня долгим оценивающим взглядом. – Но мне нравится, как ты просишь. Не думай, что ради тебя я от чего-то отказываюсь, – дела в Преисподней, если ты помнишь, делаются исключительно в темноте.

Я недоуменно вскинула голову.

Как это? В наших мирах разные временные рамки? Но тогда… ой-ой-ой… тогда понятно, почему он каждый раз приходит таким взбудораженным.

– Княже, неужели я отрываю тебя от дневного сна? – воскликнула я, в шоке воззрившись на бесстрастное лицо Князя. И совершенно искренне повторила: – Прости! Я не знала!

– Я могу долго обходиться без отдыха, – неожиданно усмехнулся он и провел тыльной стороной ладони по моей щеке. – А вот ты, женушка, кажется, слишком давно покинула дом, раз перестала ощущать смену дня и ночи в родном мире. И это плохо – значит, ты скрываешься от меня не здесь.

Я вздрогнула, а он порывисто прижался губами к моей шее и, стиснув меня в железных объятиях, проурчал: