– Пришла в себя? – невозмутимо осведомился Князь, и его рука ненавязчиво притянула меня за талию.

Я вскинула голову, чтобы сказать какую-нибудь гадость, но наткнулась на неподвижный, тяжелый, пронизывающий взгляд… и замерла. На меня смотрел не человек – демон, внутри которого жила и извивалась первородная Тьма. Причем могущественный демон, о чем я едва не позабыла. Древний. Обладающий неимоверной силой хищник, который лишь чудом меня не убил.

Да, сейчас он был спокоен и сыт. Он выглядел словно дикий кот, поймавший для развлечения маленькую мышку. Пока она сидит тихо, он забавляется, лениво трогая ее лапой. Рассеянно обнюхивает, иногда облизывает, желая ощутить на языке ее вкус, и с интересом следит за ее суматошными метаниями, прекрасно зная, что она никуда не сбежит.

Но стоит только мышке заупрямиться или попробовать укусить, как вся вальяжность слетает с него, как маска. И он мгновенно превращается в то неуправляемое чудовище, которого боятся даже демоны, от рева которого дрожит Преисподняя и которое одним движением огромной лапы способно раздробить драконий хребет, не говоря уж о том, чтобы играючи раздавить одну слабую, недогадливую, рискнувшую вызвать его гнев суккубу.

Но если раньше я понимала этот факт разумом и плохо отдавала себе отчет в том, что творю, то сейчас меня неожиданно пробрало до самых печенок. Ощутив себя той самой мышкой, над которой нависла тень от кошачьей лапы, я как-то сразу вспомнила, почему таких, как он, называют Князьями Тьмы. Запоздало сообразила, что уже дважды сегодня побывала на краю. Чудом одним уцелела, пока нащупывала границы терпения демона. И вот сейчас, в этот самый момент, готовлюсь совершить еще одну глупую ошибку.

Проникнувшись этим пониманием до мозга костей, я настороженно кивнула.

– Да, Княже.

– Не обольщайся – ты по-прежнему моя жена и принадлежишь мне до самой смерти, – едва заметно сузились его глаза. – Не стоило тебе призывать в свидетели Тьму – она не любит, когда ее беспокоят понапрасну. Но что сделано, то сделано. Я не трону тебя. Пока что.

У меня радостно екнуло сердце, но мне под подбородок тут же ткнулся острый коготь, заставив усомниться, что повод для радости существует. А затем холодные глаза, похожие на два черных колодца, заглянули прямо в душу, заставляя поневоле цепенеть и покрываться громадными мурашками.

– Никогда не зли меня, женщина, если хочешь жить, – так же ровно сообщил Темный Князь. – Не зли, потому что, даже не желая того, я могу тебе навредить. И я убью тебя, если ты еще раз посмеешь мне перечить. Понятно?

Завороженная клубящейся в его зрачках Тьмой, я снова машинально кивнула.

– Да, ваше темнейшество.

– Недавно ты осмелилась называть меня на «ты», – едва заметно нахмурился он. – Мне понравилось. Продолжай.

Я изумленно вскинула брови и попыталась сесть. А затем удивилась еще больше – тому, что он позволил. Даже не поленился подвинуть ногу в сторону, чтобы я могла уместиться рядом. А когда я осторожно устроилась, негромко бросил:

– Жаль, что я могу призвать только твою темную ипостась. Это неудобно. Но браслеты, к сожалению, не дают над тобой полной власти. А того, что есть, мне уже недостаточно.

Я опустила взгляд на свои запястья.

– Почему они теперь белые, Княже?

– Потому что я тебя признал.

«А твои тогда почему черные?» – чуть не ляпнула я, но вовремя прикусила язык.

О том, что ему подвластна лишь темная моя половина, я и сама уже догадалась. Это стало ясно, когда мне перестал подчиняться Свет.

К сожалению, Мартин ошибся: призыв – это не проклятие, а всего лишь природная власть Темного Князя над более слабыми темными сущностями, многократно усиленная влиянием брачных уз. Однако тот факт, что я – не чистокровная темная, все же не давал безоговорочно подчиниться. От поражения меня уберегла та самая порченая, как считала маменька, кровь, которая уже не единожды спасла мою шкуру. Помогала сопротивляться. И избавляла от угрозы оказаться полностью зависимой от властолюбивой натуры мужа, перед которым любая суккуба давно упала бы на колени.

Как ни удивительно, но именно Свет стал причиной моей относительной свободы. И именно его загадка в действительности так интересовала Князя.

По крайней мере, до сегодняшнего дня.

– Ты – моя, – без тени сомнения подтвердил он, когда я снова подняла взгляд. – И рано или поздно тоже меня признаешь. Тогда я смогу завершить брачный ритуал, как положено.

– Долго же тебе придется ждать, Княже, – пробормотала я, с облегчением поняв, что у меня появился еще один слой защиты. Хотя это и странно, что Тьма явилась засвидетельствовать мою клятву. А еще более странно, что Князь предпочел отступить, а не настаивать на своем.

– У меня впереди вечность, – протяжно зевнул супруг, забрасывая вторую руку за голову. – Большой опыт и целое море времени, чтобы убедить тебя передумать. Ты сама ко мне придешь… однажды. А пока живи спокойно, женушка. Тебе все равно никуда от меня не деться. Раны твои я залечил, поэтому летать ты можешь. Однако лучше обождать с этим пару дней, чтобы окрепла перепонка. О нашем разговоре я не забыл, не надейся. Но мне нужно восстановиться, поэтому сиди тихо и не мешай.

Я растерянно повернула голову, одновременно приподнимая крылья, и, убедившись, что порванная перепонка действительно в порядке, так же