им не нужно бросаться в глаза, они – обычные люди, и вид их должен соответствовать. О том, что не все так просто, можно судить по некоторым мелочам, но видны они только в упор, и то лишь человеку понимающему.

– Кто такие будете? – поинтересовался, несомненно, главный. Сам он был в белом овчинном полушубке, собачьей шапке и подшитых валенках. Полушубок перетягивала портупея с кобурой, из которой торчала рукоять пистолета ТТ. Кобура была не родной – от ПМа, и потому из отрезанной нижней ее части выглядывал ствол. Клапан кобуры тоже был сильно обрезан, и от него оставалась лишь узкая полоска кожи с кнопкой. При нужде Чужинов и сам сделал бы точно так же.

Оружие, которое тот успел повесить на плечо, Чужинов поначалу принял за АКМ. Но, приглядевшись, увидел, что это охотничий карабин «Вепрь КМ», или ВПО-136. Ничего удивительного в его ошибке не было – тот же снятый с резервного хранения АКМ, но лишенный возможности вести автоматический огонь. Удобен тем, что в нем можно использовать родные магазины. Что до автоматического огня – если поработать с шепталом, он вернется, но тогда одиночный огонь станет невозможен. Сейчас, при сложившемся дефиците патронов, вряд ли кто-нибудь будет этим заниматься. Хотя чужая душа – потемки, и исключать такой возможности нельзя. Сам человек выглядел лет под сорок, со светлыми глазами и такой же щетиной и усами.

Двое его спутников вооружены были попроще – охотничьими двустволками, и лишь у одного из них имелся второй ствол. Чужинов готов был поклясться – это ТК, пистолет Коровина калибром 6,35 миллиметра. Крайне в нынешних условиях бесполезное оружие что против тварей, что против бандитов, и пользоваться им можно только от полной безысходности. Да и вообще, трудно представить этого малыша в лапище его владельца – красномордого верзилы: рукоятка у пистолета настолько мала, что человеку обычного сложения непонятно, куда девать мизинец. У этого же ладони как лопаты.

«Из этого пистолета больше людей сами застрелились, чем были убиты», – вспомнив чью-то характеристику ТК, усмехнулся Глеб.

– Калики мы перехожие, – ответил наконец на вопрос Чужинов. – Идем по своим делам, никого не трогаем. Надеюсь, плату за проход требовать не станете?

– На калек вы явно не тянете, – неожиданно добродушно улыбнулся светлоусый.

Чужинову даже в голову не пришло объяснять, что «калики» никакого отношения к инвалидам не имеют.

– Гостей мы ждем. Из тех, что хуже татарина, – начал объяснять его собеседник. – Уже месяц как. У нас там, – он махнул рукой на, пожалуй, единственную в городе девятиэтажку, – пост выставлен, чтобы вовремя их обнаружить. Ну и доложили мне, что группа идет. Решил выяснить, кто такие. А заодно и предупредить на всякий случай – вдруг на них нарветесь. Конечно, в том случае, если сами вы люди приличные.

– Да как будто бы всегда ими были. А вы что, прямо в городе и обитаете? – в свою очередь поинтересовался Глеб.

– Третий год уже. Здесь недалеко. Кстати, Анатолий Санеев, – протянул он руку.

– Глеб Чужинов, – ответив на рукопожатие, представился Глеб.

Крапивин на разговоры не отвлекался, несмотря на попытки спутников Санеева вовлечь и его. Улыбался, пожимал плечами, дергал бровью, но не произнес ни слова. И встал правильно: один из троицы прикрывал его своим телом от возможного выстрела из окон дома. Чужинов в очередной раз убедился – профи. Вот и сейчас Роман даже не дернулся, когда Санеев протянул руку и ему. Но тот нисколько не обиделся, лишь едва заметно кивнул.

– Ну так что, может, в гости к нам заглянете? Здесь недалеко. Разносолов не обещаем, но накормим досыта. А еще тепло, сон в мягких постелях и много-много горячей воды. Соскучились мы по новым людям: замкнутым мирком живем, давненько у нас никого не было. Хотелось бы новости услышать, да и просто поговорить.

– Зайдем, – не раздумывая, ответил Чужинов. – Почему нет? Объедать вас не будем, но вот все остальное точно не помешало бы.

Сомнительно, чтобы это была ловушка. Если принимать всех за негодяев, можно вообще веру в человечество потерять, а делать этого категорически нельзя. Глеб оглянулся и махнул рукой своим: присоединяйтесь.

Идти действительно пришлось недолго. Они пересекли две протянувшиеся параллельно центральной улицы, миновали школу, особенно пугающую своим запустением, и Санеев указал рукой на двухэтажное здание.

– Вот и наши бастионы. Здесь когда-то музей размещался. А еще раньше – усадьба была графа какого-то. Так сказать, дворянское гнездо. Ему почти двести лет, но еще столько же простоит: кладка в пять кирпичей… умели наши предки строить… И подвалы в нем – настоящие катакомбы. Холодильники в них устроили: лед, сверху опилки – запасы целое лето могут храниться. Ну а все остальное уже нашими стараниями появилось.

Он имел в виду, что окружающая здание кованая металлическая ограда стала теперь намного выше. Как появилось и несколько сторожевых вышек, которых раньше не могло быть точно.

– И как вам в городе живется? Мутации не случаются? – поинтересовался Чужинов.

– Было несколько случаев. Особенно после того, как вылазки в город начали делать регулярно. Потом устаканилось все. Даже радиация исчезает, чего уж про электричество говорить.

– А твари что?

– Мы зимой сюда перебрались, когда все они в спячке были, – охотно рассказывал Санеев, вероятно, соскучившись по новым людям. – Зимними тварями тогда еще и не пахло. Первое лето, конечно, тяжело пришлось: набежало их – тьма – невесть откуда. Но продержались. Следующей зимой в самом городе