проблемы. И я уже старенькая, помру скоро, совсем один ты останешься».
И Глеб горячо ее убеждал, что она будет жить вечно. Потому что неправильно это, когда люди умирают. Особенно такие, которых нет ближе на целом свете.
Они стояли на высоком пригорке и смотрели на открывшиеся перед ними дали.
– Все, за этой речушкой начинаются дикие края. За ней власти Ларионова нет уже никакой. Да и поселений меньше. И на бандитов нарваться легко.
– По крайней мере, треть пути мы уже одолели, – сказал Киреев.
«Самую легкую часть пути, – подумал Чужинов. – Дальше будет сложнее. Пока нам везло: ни одной твари и даже их следов. Но любое везение имеет обыкновение когда-нибудь заканчиваться».
Позади были шесть дней и пять ночей пути, из которых две пришлось провести под открытым небом – удовольствие далеко не из приятных. А сколько их таких предстоит еще?
– Семен, не устал? – поинтересовался Глеб у Поликарпова.
Практически все время тот шел первым, а бить лыжню – занятие утомительное.
– Нет, – коротко тряхнул головой тот. И тут же улыбнулся: – На двойной паек зарабатываю.
– Будет, – обнадежил его Чужинов. – Как только вернемся. А пока поехали дальше.
В самом конце спуска Семен внезапно затормозил, схватился за автомат и присел, прячась за молодым ельником.
– Что там? – шепотом спросил Чужинов, когда приблизился к нему вплотную.
Он ожидал услышать все что угодно, но только не это:
– Кабанчик. Точнее подсвинок, и один-одинешенек. Метров двести до него.
– Точно кабан? Не тварь?
– Как только я тварей со свиньями путать начну, так сразу из периметра выходить перестану, – улыбнулся Поликарпов.
– Я даже знаю, где ты поселишься. В бане. – Рустам улыбался еще шире, но Семен лишь отмахнулся.
– Глеб, давай я его возьму, а? Мясо ведь, не стыдно будет и в гости заявиться. А заодно на продуктах сэкономим.
Чужинов раздумывал недолго. Отчасти Семен прав: Шахты, которые им предстояло посетить, судя по слухам, никогда доброжелательностью не отличались. Наведаться туда стоило: все-таки последнее жилье до самого Однинска. Возможно, есть и другие, но об их существовании никто не знал, и даже на карте Ларионова они обозначены не были. А карта у него подробная: туда стекается вся информация об островках человеческого существования.
– Делай. Только захвати кого-нибудь в помощь. И не забудьте ПБС прикрутить: лишний шум нам совершенно ни к чему.
– Вдвоем так вдвоем. Кто со мной? – И тут же: – Егор, пойдешь? – Тот кивнул, сразу же сбрасывая с себя рюкзак, чтобы кто-нибудь его не опередил.
То, что автоматный калибр не подходит для охоты на крупного и даже средних размеров зверя, Чужинова нисколько не беспокоило: какие тут, к дьяволу, кабаны, когда существуют намного более опасные хищники – твари, с которыми именно таким калибром и воюют?
Когда они приблизились к взявшим зверя охотникам, Семен с обнаженным ножом колдовал над тушей, Егор крутился рядом. В руке у него тоже блестело лезвие, и он все примеривался, откуда бы начать.
– Посторонись, сынку. – Прокоп плечом отодвинул Егора в сторону. – Смотри и запоминай!
Работа закипела, и вскоре туша была разделана на несколько частей.
– Почему шесть? – поинтересовался Чужинов.
– Ну, тебе как бы не по чину. – Поликарпов вытирал окровавленные руки пучком сухой травы, выбивавшейся из-под снега. – Вот же черт, навыки теряю: давно разделкой заниматься не приходилось, – объяснил он.
И верно: на Прокопе не было ни пятнышка.
– Спасибо за заботу, – только и ответил Глеб, извлекая из рюкзака плотный пластиковый пакет, прихваченный для таких случаев.
– Так-то оно не маленькое, – резюмировал Крапивин, глядя на селение через оптику бинокля. – И расположено удачно.
Чужинов кивнул, соглашаясь со всем сразу: судя по всему, население Шахт около тысячи, что по нынешним временам еще не город, но уже и не деревня. И относительно удачного расположения Крапивин прав. Река рядом, а значит, рыба круглогодично, да и с водой проблем нет. Причем омывает она поселок с двух сторон, и летом оттуда нападения тварей можно не ждать: в воде они довольно беспомощны. Высокий забор из бетонных плит, поверху «Егоза»[13]. Несколько сторожевых вышек, явно не новодел: металлические конструкции выглядят слишком монументально.
«И на сектора внутри грамотно разбито: захочешь – не докопаешься», – подумал Глеб.
– Да уж, нашей свинкой всех их точно не накормить, – сделал вывод Киреев.
