и довольно резво влетел на стеллаж, заняв свободное место. Говорящая волшебная собачка…. Безумие в чистом и нефильтрованном виде.

– Вижу, – произнес архивариус, укладываясь на лапы. – Преимущество моего положения – я могу лежать, пока все стоят. А князь – мой ровесник. Нас с ним связывает одна очень банальная, но глупая история, в результате которой я и стал… этим. И нет бы в ротвейлера превратиться, в хаски или там в волкодава, к примеру. Так нет же! Теперь я какой-то шпиц!

– Он вас и проклял, – догадался Лазарь.

– Но-но-но, попрошу без оскорблений. Я маленький, но кусаться научился в совершенстве. Также владею собачьим кунг-фу и карате. Не бойся дога, бойся шпица – насквозь прокусит, коли злится.

Шпиц поднялся на задние лапы и как-то забавно дернул передними.

– Я сильно в этом сомневаюсь. – Артур хрюкнул от еле сдерживаемого смеха.

Архивариус закатил глаза и вновь улегся на пол.

– Но попытаться-то стоило, – проворчал песик. – Нет, сообразительный ты двуногий, проклял я себя сам. И не спрашивай как!

– У меня другой вопрос.

– Хорошо, – облегченно выдохнул шпиц. – А то я стесняюсь этой истории. Ну ладно, ты показал себя существом умнее амебы, а значит, сообразительнее подавляющего большинства людей. Задавай вопрос, тинейджер языкастый… Тинейджер… какого только мусора не подберешь на язык!

– Как отыскать Душу Леса?

Челюсть шпица медленно ползла к полу, но в силу биологических особенностей приоткрылась всего на пару сантиметров.

– Ты за кого меня принимаешь, вундеркинд?! – гавкнул пес, резко принимая сидячее положение. – Я тебе вселенский разум или кто? Ты бы еще спросил, знаю ли я смысл жизни!

– Но я думал, что это так и работает, – попытался оправдаться ошарашенный Артур.

– А как я, по-твоему, должен ответить на вопрос, не имея информации? Или, может, ты видишь у меня корреспонденцию?

Лазарев промолчал.

– Ой, можешь уже не обдумывать, что говорить. Вопрос-то задан!

– А почему у вас нет газет? – на одном дыхании выпалил Артур.

– Руководство боится, что если я буду в курсе дел, то смогу захватить власть, – отмахнулся лапой архивариус. – Как будто она мне нужна! И вообще, представь шпица на троне. Слишком хорошо, чтобы быть правдой… Так что рассказывай все, что знаешь.

И Артур рассказал. Начиная с появления ОМРа в пентхаусе и заканчивая недавней встречей с эльфийским князем. Архивариус сперва молчал, а потом долго что-то гавкал. Видимо, ругался, но не хотел, чтобы его поняли.

– Парень! – наконец выдал он. – За последние семьдесят пять лет это самый чумовой вопрос… Чумовой… кхм-кхм. Неважно. В общем, мне понравилось!

– Ну так и? – поторопил Артур, и без того потерявший весь день на разговоры со старыми чудаками.

И ладно первый хотя бы был правителем эльфов, так второй оказался просто говорящей собакой. Да еще и шпицем.

– Чтобы найти Душу Леса, тебе надо выйти за дверь!

Артур обмолел.

– Чего?

– Того! – гавкнула собака. – За дверь, говорю, выйди.

– Но… но… но… вы же сказали, что вам понравился вопрос.

– Понравился, – кивнул архивариус.

– Тогда почему вы так отвечаете? Я и сам знаю, что здесь ее нет!

– Серьезно, малой, не буди во мне тойтерьера. Сказал – за дверь выйди, значит, выйди. Давай шевелись, они уже собираются сюда вломиться.

«Они?» – подумал мальчик и посмотрел на шпица. Тот одной лапой указывал на выход, а другой активно подгонял.

Фари учила мальчика никому не верить в Атлантисе. Говорила, что здесь нет людей, на которых можно положиться, но Артур уже встретил Генри и… Ну, во всяком случае один хороший человек больше, чем ни одного. А уже одно это опровергает слова наставницы.

– Спасибо и прощайте! – крикнул мальчик, кубарем скатываясь по пандусу.

– До встречи, – донеслось до него далеким эхом.

Пронесшись между стеллажей и полок, пару раз прокатившись по перилам и буквально проскользив по пандусу, мальчик открыл дверь… На него с недоумением смотрели четыре пары глаз.

Четверо ребят, ровесников Лазарева, пытались вскрыть незапертую дверь. Причем тот, кто орудовал отмычкой, сейчас сидел на пятой точке прямо в сугробе.

Первый, стоявший ближе всех, – высокий худощавый парень с вьющимися золотистыми волосами. В голубых глазах читались смятение и удивление.