– Ты будешь задавать вопросы или запрыгивать внутрь?

Дважды спрашивать не требовалось. Лазарь, забравшись по крылу, уселся в кресло пилота и пристегнулся. Четыре ремня сходились в единой замочной крестовине, плотно прижимая грудь. Лазарь надвинул на глаза летные очки и понял, что он ничего не понимает.

– А…

– Запоминай, – строго произнес Генри. – Этот – вместо руля в машине. – Он положил руки Артура на самый длинный рычаг, торчащий прямо из пола. – Этот – для контроля давления. Вперед – быстрее. Назад – медленнее. Вверх – форсаж. Вниз – отключение тяги. – Рычаг находился слева и ездил во всех направлениях. – Педали. – Бродяга указал в основание корпуса. – Правая – для закрылков. Как пользоваться, знаешь?

– Теоретически.

– Значит, сейчас будет практика, – сдавленно засмеялся Генри. – Приборы. Центральный – скорость. Справа – обороты. Здесь все как в машине, но! Вот эти два намного важнее. Тот, что поменьше, – скорость встречного ветра. Если в плюсе – значит, против потока, если в минусе, значит, в потоке.

В этот момент на улице зазвучали крики, и в двери ударили первые заклинания. Их хватило, чтобы снести с петель, но падение стеллажа вызвало цепную реакцию, и завал только увеличился.

– Слушай, не отвлекайся! Самый маленький – самый важный. Он показывает уровень стабилизации относительно горизонта. Если нос задерешь слишком высоко, тяга не справится и ты уйдешь в падение. А значит…

– Разобьюсь, – кивнул Артур, кладя левую руку на рычаг скорости. Так он обозвал этот элемент управления.

– Парашюта нет, – предупредил бродяга.

Заклинания сверкали уже совсем близко.

– Я справлюсь. – Признаться, Лазарь не был уверен в своих словах. Впервые в жизни он боялся так сильно, что был готов все бросить. – А как же ты?

– Выкарабкаюсь. И да, это вот возьми.

Бродяга положил в специальный отсек свой револьвер.

– Да кто же ты такой?!

– Узнаешь при следующей встрече.

– Но…

– Все, пошел!

Генри крутанул винт и самостоятельно дернул «скоростное» вперед. Глайдер задрожал и начал медленно двигаться по рельсам. Следователи ворвались в помещение, и Генри, схватив ножку стула, бросился в рукопашную. Перед тем как ночное небо распахнуло свои объятия, Артур увидел, как его друг отправляет мага в нокаут сильным ударом по голове. Больше о земле юноша не думал…

Глайдер выстрелил, пулей взмыв над районом. Дома стремительно превращались из громад в далекие точки, а небоскребы из высоток – в простые малоэтажки. Ветер благодаря лобовому стеклу не бил в лицо, а слегка обдувал. Шляпа бы точно улетела, не придерживай ее летные очки. Но и это не заботило Артура. Он словно прозрел – увидел и ощутил мир совсем по-другому.

Страх, еще мгновение назад сжимавший его сердце, отступил. Чувство тревоги ушло бесследно. Боязнь, что его сил не хватит, чтобы справиться с задачей, теперь казалась чем-то несусветно глупым. Как может не хватить сил, когда он несется к черному, сверкающему огненными всполохами небу и это нисколько его не пугает?

Молнии били повсеместно, а Артур никак не мог унять пиратский оскал, растянувший губы в широкой усмешке. Гром ревел раненым бизоном, а юноша слышал лишь шум мотора, тянущего глайдер все выше, к самым дальним шпилям. На высоту, где порхают ужасно смелые и бескрайне свободные асы.

Да и как тут не быть свободным, когда на границе горизонта видишь действительно бесконечные просторы острова. Долины и леса, горы и реки, все они ждут тебя, манят своими тайнами и секретами, обещая удивительные приключения…

Укус Роджа привел Артура в чувство. Он выровнял уже начавший дрожать глайдер и стал снижаться, постепенно ускоряясь. Бой, освещаемый молниями, шел над восточными районами, и именно туда полетел юноша. Он крепко держал штурвал, контролировал скорость и следил за тем, чтобы не попадать во встречный поток воздуха.

Юноша плохо знал, что ему делать, но страха не было. Только бурлящая кровь в венах и азарт, заставляющий сердце биться по-хорошему чаще.

Мимо проносились здания небоскребов, и Артур увидел лица детей, прильнувших к панорамным окнам. Родители пытались их отогнать, но куда там строгому слову против шанса наблюдать небесное сражение.

– Роджер, держись крепче!

Радостный дракончик вцепился в шляпу, и Артур нажал на педаль, резко дергая ручку на себя и штурвал в сторону. Глайдер дернулся и заложил красивый вираж, почти вплотную облетев высотку. Будь у Лазаря возможность, он бы вытянул руку и коснулся стекла, настолько близко корпус оказался к зданию.

Вынырнув из пируэта по ту сторону, юноша начал набирать высоту. Жаркий бой гудел в паре километров от него. Артур выдавил тягу на полную и убрал