всматривался в процессию, выискивая глазами Душу Леса. Кинжал-то полковник, зачем-то облачившийся в черную робу, уже держал в руках.

– Да настанет час, когда падет прогнивший режим!

Очередной шквал аплодисментов.

– И на его осколках мы построим новое, светлое будущее! Где каждый будет иметь данную ему при рождении свободу!

«Нет, ну точно – из одной книги!» – закатил глаза Артур.

Полковник хотел сказать что-то еще, но его голос заглушил грохот канонады. Фабрика содрогнулась от основания и до самой крыши. Задрожали листы железа, а то стекло, что еще было цело, плеснуло снежной пылью. Помещение затопили отсветы заклинаний и крики людей. От взрывов на стенах заплясали тени, напоминавшие своих соратников из катакомб. Свист пуль слился в один непрекращающийся птичий клекот.

Такому оркестру не хватало только опытного дирижера, чтобы сотворить настоящую симфонию битвы. Первый аккорд, как и подобает, вышел громким и дал понять, что заварушка началась.

– ОМР! – крикнул кто-то из толпы.

– Неважно! – Полковник сиял почти безумными глазами. – Они опоздали! Как и всегда! Принесите Душу!

Наконец Артур увидит артефакт! Из-за этого несчастного камня ему и Эйе пришлось пережить столько проблем…

Из кольца революционеров вышли два брата-охранника. Они несли некое подобие алтаря, только в несколько раз уменьшенного. Вместо камня в отсветах пламени сиял начищенный металл, а в качестве ложа использовалась обычная вельветовая подушка. Так сказать, походный вариант колдунского жертвенника. Вот только Артур не мог понять, где же артефакт?

На треноге, поставленной перед полковником, лежала какая-то мартышка. Хотя она и на кота была похожа, прямоходящего. Голова, напоминающая мяч для американского футбола, длинные заячьи уши, забавно сложенные на спине. Сильные задние лапы с вытянутой голенью и короткие передние с почти человеческой ладонью. Зверушка мирно спала, подложив лапы под щеку и обернувшись хвостом. Густая белая шерстка источала заметное, но нежное белое сияние.

Лазарь медленно приходил в себя. Теперь он понял, что такое Душа Леса. Это совсем не камень! Напротив, это нечто очень живое. Ну, по-своему живое. Настолько, насколько может быть жив дух настолько древний и могущественный, что смог обрести физическую форму. Без помощи чар или заклинаний, просто его энергии стало настолько много, что она уплотнилась и создала физическую оболочку.

О таком Артур только читал в книжках Фари и полагал приведенные истории за выдумки. Своеобразные сказки для детей Атлантиса.

– Ликуйте, соратники! – Полковник занес клинок. – Мы победили!

И он начал читать заклинание. С его губ срывался черный туман, окутывавший лезвие кинжала. А круг революционеров, будто насмотревшихся разных фильмов, начал медленно кружиться вокруг, распевая нечто непонятное.

Лазарь, глядя на то, как мирно спит дух, скованный усыпляющими чарами, понял всю суть предстоящего действа. Стоит кинжалу вонзиться в тело создания, намного более старого, нежели князь и архивариус вместе взятые, как произойдет непоправимое. Квинтэссенция темной магии, веками накапливавшаяся в обычном столовом ноже, сольется с сутью природной энергии.

И получившееся чудовище небывалой разрушительной силы окажется полностью подвластно безумному полковнику!

– Давай же, проснись, – шептал Артур. – Проснись.

Но помесь кота, лемура и мартышки продолжала посасывать большой палец, дрыгая во сне ушами и лапами.

Нет, что-то сейчас обязательно произойдет. Ворвутся оэмэровцы или молния, прошив дырявую крышу, поразит полковника. А может, сама магия восстанет против него, и черный дым задушит призвавшего его психа.

Но время шло, секунды тянулись друг за другом, а ничего не происходило. Полковник уже трясся в каком-то экстазе, а военные даже не думали прорывать выставленную охрану.

– Ничего не произойдет, – вдруг произнес Артур, поднимаясь на ноги. – Ничего не произойдет, если я ничего не сделаю.

Он схватился за цепь, свисавшую с потолка, и, обнажив саблю, оттолкнулся от платформы. Механизм, когда-то доставляющий лед в жерло огромной установки, понесся вниз. Свисая с импровизированной тарзанки, Лазарев кричал во все горло. Какая глупость – возомнить себя героем, способным спасти целый город, а не только злую королеву. Но если не он, то кто?

Маг закончил свои жуткие чары, и с кинжала теперь стекала черная вода. Она капала вокруг духа и, подобно кислоте, с шипением сжигала ткань и плавила бетонный пол. Сверкнуло лезвие, жадно поглотив вспышку очередного взрыва, но еще раньше просвистела Бель.

Адамантий ударил о сталь, запретный клинок встретился с черной магией. От белой вспышки на миг ослепли глаза, а когда зрение пришло в норму, Артур осознал себя стоящим над «мартышкой».

Полковник неверяще переводил взгляд с паренька на обломок кинжала. Вторая часть лезвия, красиво пролетев по залу, впилась в пол и растеклась чернильной лужей.

– Нет! – крикнул маг. – Да я те…

Договорить он не успел. Носок ботфорта заткнул ему рот, а Лазарь, схватив духа, соскочил с алтаря и рванул через кольцо. Шокированные повстанцы