А?..

Разве не так?

– Александр Васильевич.

– Ну?..

– Ты почему стал рамоном?

Грир недоумевающе уставился на Валтора.

– На дорогу смотри.

– Я дорогу нутром чую.

– Так как ты стал рамоном?

– Да никак! – возмущенно воскликнул Грир. – Просто стал, и все тут!.. Кому какое дело?

– Чего ты злишься? – Валтор примирительно улыбнулся и щелкнул ногтем по краю полей акубры.

– А чего ты пристаешь с дурацкими вопросами?

– Ладно, больше не буду.

– Ну, и давай!

Грир махнул кистью руки, будто предлагая Валтору на ходу покинуть машину.

– Моисей. – Валтор повернулся назад. – А ты почему стал рамоном?

Бухлер почесал большим пальцем гладко выбритый подбородок.

– Ты можешь представить человека, который с детства мечтал бы стать рамоном?

Валтор честно попытался это сделать.

– Не могу.

– Вот и я тоже, – улыбнулся Бухлер. – Видимо, Грир прав – есть профессии, которые сами выбирают человека. Их не так уж и много, но профессия рамона одна из них.

Логика Бухлера не показалась Валтору убедительной, но он решил не спорить.

– Ну, хорошо, тогда расскажи, как ты стал рамоном.

Моисей взял свой посох, покрутил его в руках, провел ладонью по загнутому крюком верхнему концу. Он как будто пытался отгородиться им от тех, кто сидел на передних сиденьях.

– Давай, рассказывай, – посмотрев на Моисея в зеркало, буркнул Грир. – Чего ломаешься, как девица? Надеешься, мы тебя упрашивать станем? А потом еще на бис вызывать начнем? – Грир натянуто хохотнул. – Не дождешься.

– Ну, хорошо. – Бухлер положил посох на сиденье. – Я родился здесь, в научном городке Борей. Или, как вы называете это место, – в Усопших Землях. Впервые я услышал это название, только когда оказался снаружи… Но это уже после… Моими родителями были Франц и Мария Бухлеры. А еще у меня были два старших брата, Арий и Гавриил. Мы, Бухлеры, являемся потомственными Хранителями Мертвых. Ну, то есть присматривающими за кладбищем зомби. Так уж исторически сложилось. Дело в том, что самые первые Бухлеры, те, что жили здесь еще до того, как нас отгородили от мира кордоном из гравитационных мин, занимались спецпроектом, целью которого было создание принципиально нового бактериологического оружия. В результате ими был сотворен зомби-вирус. С наступлением Эпохи Сепаратизма работа над этим проектом, как и над многими другими, была свернута. По какой-то причине все, что делалось в Наукограде, стало вдруг не интересно никому за его пределами. Останки, на которых проводились опыты с зомби-вирусом, были захоронены на местном кладбище. В целях безопасности для них была сооружена специальная бетонная капсула. Но каким-то образом зомби-вирус все-таки вырвался на свободу. И похороненные на кладбище самые обыкновенные мертвецы начали оживать. Бухлеры, считавшие себя в ответе за случившееся, добровольно взяли на себя обязанность присматривать за кладбищем и зомби.

– А не проще было всех их уничтожить? – спросил Грир.

– Кого ты имеешь в виду? – переспросил Моисей.

– Не Бухлеров, разумеется, – хохотнул Грир. – Мертвецов. Тем более что они все одно уже мертвые.

– Вот именно в этом и загвоздка. Как уничтожить то, что уже мертво?

– Валтор говорил, что мертвяка можно завалить выстрелом в голову. Да я и сам видел…

– Можно, – согласился Бухлер. – Только даже так они не умирают насовсем. Только отключаются на время. Как фонарик, из которого вынули батарейку. До тех пор, пока не пройдет процесс регенерации. В их телах присутствует зомби-вирус, а значит, рано или поздно будет создан новый псевдомозг, который снова заставит их встать на ноги.

– Ну, может, порубить их на куски? – предложил Грир.

– Ты видел руку, что цеплялась за плечо Валтора. Даже будучи лишенной тела, она продолжала свое странное существование.

– Я знаю, что ящерица может отбросить хвост и вырастить взамен ему новый. Но я никогда не слышал, чтобы хвост вырастил себе новую ящерицу. –