– Да, я слышал, ты тут совсем расклеился.

– Я не о том. Мне нужно узнать Третье правило крови. Вы ведь его знаете?

– Разумеется. Только давай сначала поговорим о тебе.

– Я с пониманием отношусь к тому, что должно произойти.

– Серьезно? – чуть прищурился Бухлер. – А мы тут для тебя нашли альтернативу.

– Какого плана?

– Ну, скажем так, жизнь после смерти.

– Религию?

– Науку. – Моисей показал Ионе ампулу. – Это – зомби-вирус, созданный много лет тому назад в одной из научных лабораторий Борея. Что он делает с людьми, ты видел. А вот что он может сделать с андроидом, мы пока не знаем.

– Идея мне нравится, – коротко кивнул Иона. – Зомби-вирус восстанавливает жизненные функции моего разваливающегося на части организма, но при этом не может добраться до моих цифровых мозгов.

– Именно так, – подтвердил Моисей. – И, по словам Александра, другой альтернативы у тебя нет.

– Я стану уродливым, медленно разлагающимся монстром? – спросил Иона.

– Не знаю, – честно признался Бухлер.

На губах Ионы появилась тень улыбки, легкой, как взмах крыла бабочки. Веки наполовину прикрыли глаза. Он будто погрузился в воспоминания, которые уводили все дальше в прошлое.

– Боюсь, у тебя не так много времени на раздумья, – сказал Александр. – Я накачал тебя стимуляторами и всевозможными поддерживающими препаратами. Но твой организм перерабатывает их с чудовищной скоростью. Новый приступ может случиться в любую минуту. И я не уверен, что смогу снова вытащить тебя.

– Я уже все просчитал, – ответил Иона. – Вы правы – у меня нет выбора. Я готов. Но сначала я должен задать пару вопросов Моисею.

– Слушаю тебя, Иона.

– У нас тут была книга…

Иона бросил вопросительный взгляд на Валтора.

Бухлер достал книгу из кармана и показал ее Ионе:

– Эта?

– Вы ее написали?

– Да.

– Я прочитал ее от начала до конца. Речь в ней идет только об игре в кости.

– Мне нравится эта игра. Я считаю, что она совершенно незаслуженно забыта.

– Почему вы даже не упомянули в ней о «Каноне Крови»?

– Как я уже говорил в свое время, первыми провели параллель между техникой игры в кости и правилами для Ищущего Смерти исследователи наследия Императора Ху. Но все их выводы зиждутся исключительно на интуитивном понимании сути проблемы. Точно никто не знает, да и никогда не узнает, что имел в виду Император Ху, когда писал свой «Канон Крови», название которого некоторые толкователи переводят как «Правила игры в кости». Я же писал книгу об игре и ее стратегии.

– Однако в нее было вложено это.

Иона показал Бухлеру обрывок бумаги, на котором были записаны два первых правила крови:

«Все когда-то умрут. Поэтому – не торопись».

«Избежать смерти труднее, чем найти ее».

– Понятия не имею, что это значит, – удивленно пожал плечами Моисей.

– Только то, что, кроме тебя, есть еще и другие люди, сумевшие сопоставить игру в кости и работу Императора Ху, – сказал Валтор.

– Должно быть, так, – кивнул Моисей. – Другого объяснения я не вижу.

Должно быть, из-за темноты, рассеиваемой только лучами фонарей, Валтору показалось, что, говоря это, Бухлер напрягся. А глаза его быстро метнулись из стороны в сторону, как будто сказанное было ложью. Ну, или, по крайней мере, не всей правдой.

– Первое правило, как вы говорили, можно перевести так: «Все когда-нибудь проигрывают. Но это не повод, чтобы бросать игру», – напомнил Иона.

– Верно, – кивнул Бухлер.

– У второго правила, надо полагать, также имеется альтернативный вариант перевода?

– «Проиграть легко, трудно начать игру снова».

– Замечательно, – улыбнулся Иона. – Именно то, к чему я и пришел. Но есть ведь еще и третье…