удивление, когда она ответила:

— Сэм, я не нашла «молниеносные» частицы.

— В каком смысле?! — впервые за несколько месяцев эмоционально спросил Сэмюэл.

— В прямом, Сэм, этих частиц нет в межгалактическом пространстве. Я их не фиксирую.

— Как такое может быть? Анжелина, ты уверена, что «молниеносных» частиц нет?

— Абсолютно уверена, Сэмюэл. Ни одной «молниеносной» частицы нет в том пространстве, где находится «Оазис».

— Если это не ошибка, то все ли работает правильно? Все ли твои датчики исправны?

— В этом нет никаких сомнений, капитан. Все работает идеально, никаких поломок.

— Тогда куда же они девались?! Получается, что «молниеносные» частицы существуют только в галактике Млечный Путь?!

— Скорее всего, но, возможно, и в других галактиках тоже.

Ясно только то, что их нет в межгалактическом пространстве.

— А какие же здесь есть частицы? — в недоумении спросил Сэмюэл.

— Все остальные частицы, которые мы фиксировали в галактике Млечный Путь, кроме «молниеносных».

— Перепроверь все еще раз! Как такое может быть? — сказал Сэмюэл, прекрасно понимая, что Анжелине ничего не нужно перепроверять, ведь она никогда не ошибается.

— Сэмюэл, я перепроверила и снова утверждаю, что этих частиц нет вокруг нас. Пространство, в котором находится сейчас «Оазис», свободно от них.

— Так, и что же это значит?.. Что нам дает отсутствие «молниеносных» частиц?

— Точно ответить на твой вопрос сложно, Сэм, но очевидно, что они существуют в галактике Млечный Путь.

— Значит, нам нужно детально изучить эти частицы! Поворачивай, Анжелина, мы летим обратно!

— Уже разворачиваемся, Сэм, — сказала она, а через несколько секунд добавила: — «Оазис» взял курс на галактику Млечный Путь.

— Анжелина, когда появятся «молниеносные» частицы, сразу сообщи мне, — попросил Сэмюэл.

— Конечно, Сэм, — ответил компьютер.

Через несколько дней «Оазис» приблизился к Млечному Пути. Было утро, в соответствии с принятым на Земле течением времени, и Сэмюэл с помощниками трудил в центральном блоке управления. Как только корабль оказался в пределах Галактики, Анжелина сообщила:

— Капитан, я фиксирую поток «молниеносных» частиц.

— Чудесно! — восторженно произнес Сэмюэл, словно осознавая, что эти частицы — ключ к спасению людей.

Он прекратил расчеты, которые делал, и сказал коллегам:

— Я думаю, что нам нужно уделить все свое внимание этим частицам! У меня ощущение, что они окажутся нам очень полезными.

Затем Сэмюэл обратился к компьютеру:

— Анжелина, с какой стороны исходит это излучение?

— Из глубин Галактики, из самого центра, капитан, — ответила она.

— Значит, это излучение существует только в Галактике и исходит из ее центра! А в центре Галактики — черная дыра!.. Но она поглощает энергию, а не испускает ее! — громко и оживленно сказал Сэмюэл.

— Наличие черной дыры не доказано, Сэмюэл, — сказала Анжелина. — Нам неизвестно, что собой представляет центр Галактики.

— Мы это выясним! — уверенно сказал Сэмюэл, а потом обратился к своим коллегам: — Друзья мои, я не знаю, чем закончится это путешествие, но мой разум — хотя в этой ситуации скорее следует говорить об интуиции — влечет меня в этом направлении! Что там творится, известно одному Богу, но раз Он ведет нас к спасению, то я уверен, что в самом центре Галактики мы найдем ответы на интересующие нас вопросы и останемся невредимыми.

Все внимательно слушали капитана.

Сэмюэл продолжил:

— В какой степени опасен подобный полет, я не знаю, — но нам нужно туда! В любом случае, терять нам нечего! Лететь вперед бессмысленно, нам не преодолеть межгалактического пространства. Искать подходящую планету вслепую, облетая Галактику, дело совершенно глупое и безрассудное! Только по самым скромным расчетам у нас уйдет на это целое столетие!

Помощники капитана кивали, из чего следовало, что они с ним согласны. Самюэл же, в свою очередь, энергично и эмоционально продолжал пояснять свое решение:

— Мы полетим к центру Галактики и будем исследовать частицы, которые там существуют. Заодно постараемся узнать, что такое черная дыра и существует ли она вообще. Если что-то будет нам угрожать, Анжелина сообщит об этом, и мы повернем обратно. Но я уверен, что нам не придется ретироваться! Мы полетим вперед и добьемся успеха! Тайны, которые скрыты в центре Млечного Пути, можно разгадать, только находясь в этом самом центре. Если вы одобряете мое решение, друзья, то мы сейчас же двинемся навстречу черной дыре!