Мы с Костей тоже представились.
– Про вас я уже всё знаю, – степенно кивнул Чудов. – И про то, что в Чернобыльской Зоне отличились. И про то, что артефактов не на один миллион рублей добыли. И что разгильдяи порядочные…
«Ага, «не на один миллион рублей»… А на полмиллиарда не хочешь?» – подумал я, но вместо этого сказал:
– Может, хоть чего-нибудь не знаете?
– Ну, в принципе, есть один вопрос: как вы за столько лет в сталкерах друг друга не поубивали? Ведь горячие же мужики, сразу видно. И характеры у обоих – мое почтение.
– Думаю, всё дело в пиве. Оно хорошо пожары заливает. Если вдруг где чего между друзьями вспыхнет, – высказал свою версию Костя.
Чудов кивнул – мол, тоже уважаю этот способ.
– У меня встречный вопрос, – я решил увести разговор подальше от наших биографий, а то как бы не всплыло чего лишнего. Нам ведь с Костей и убивать приходилось… В порядке самообороны, конечно, но все-таки…
– Ну.
– Что такое Космодесант? Может, я что-то пропустил, но вроде о нем в телевизоре ничего не говорят.
– Космодесант – это секретный космический десантный отряд Комитета по взаимодействиям. Комитет тоже совершенно секретен.
– Вы подчиняетесь Министерству обороны?
– Мы подчиняемся необходимости, – сказал Чудов без тени улыбки.
Вообще, Чудов казался странноватым мужиком. Но «странноватым» – не значит плохим.
Наш разговор происходил на борту джета Су-108, рулящего по закраинам взлетной полосы аэропорта Кольцово. Да-да, самого обычного гражданского аэропорта, обслуживающего потребности трудящихся славного города Екатеринбурга.
Сам джет тоже был достаточно обычный с виду, хоть и неприлично фешенебельный в плане внутренней отделки.
Меня поразили живые цветы в вазочках и пассажирские кресла-трансформеры, обшитые натуральной кожей. А еще то, что полотенца в туалете были не бумажные, как всегда, а махровые, причем двух разновидностей: одни сухие, а другие подогретые и влажные – наподобие тех, что приносят перед едой в японских ресторанах. Это, значится, для тех, кому руки по-нормальному мыть лень. Для настоящих, понимаешь ты, самураев.
Куда и зачем летим – мы пока не знали. Но, как ни странно, Чудов не стал делать из этого интриги. Стоило нам взлететь, он торжественно сообщил:
– Мы направляемся в кратер Шеклтона.
– Это где-то в Сибири?
Чудов с трудом воздержался от гримасы бывалого и невозмутимо ответил:
– Это на Луне. Конкретно, на Южном полюсе.
– Вы не оговорились? Луна? – переспросил я, испытывая прилив смешанных чувств: легкого испуга, азарта и желания немедленно хлопнуть грамм двести.
– Да. Луна. Старейший естественный спутник Земли.
– Ну и на чем же мы туда летим?
После явления героического, похожего на всех трехсот спартанцев одновременно Литке на летающем черном ромбе с надписью «ВКС России» я был готов поверить в то, что таких аппаратов у нашей державы как минимум десяток. Потому что страна у нас большая и считать до десяти очень любит. Да что там черный ромб! Телепортацию при помощи какого-нибудь мезонного луча я теперь тоже очень легко рисовал в своем воображении. Люди как боги, почему нет?
Но на этот раз реальность оказалась куда прозаичнее.
– Летим кораблем «Союз» на ракетоносителе «Ангара» до низкой орбиты. Там стыкуемся к станции «Остров». Переходим на борт космического корабля «Байкал», имеющего лунный модуль в качестве полезной нагрузки. «Байкал» отходит от орбитальной станции, стыкуется к атомному буксиру «Нуклон». Затем разгон, пара суток невесомости – и мы на месте.
– То есть это будет космический полет? – бледнея, уточнил Тополь. – Полноценный?
– Полноценный.
– Но мы же… как бы это… не совсем готовы? – Тополь, похоже, не на шутку разнервничался.
– Что значит «не готовы»? – Чудов не для виду удивился. – Вы же базируетесь в Раменском, верно?
– В Раменском.
– Входите в состав особого спасательного расчета МЧС?
– Входим.
– Вот и хорошо. А в моем досье указано, что личный состав ОСР МЧС весь последний год крутили на центрифугах, учили прыгать с парашютом, держали
