И он рассказал про научную группу академика Сахарова. Про опыты с энергетическими полями Зоны, про какую-то секретную лабораторию, о которой не знали даже на Большой земле. Про то, что его, сотрудника Комитета, специально послали на «Янтарь», чтобы разобраться. Но разобраться он так и не успел – сегодня утром на базу завалился Лука со своими ребятами и от имени Сахарова совершил военный переворот, объявив Зону независимой территорией, а всех ее обитателей – участниками проекта «Альтернатива».

– Что за проект?

– Научный эксперимент. Больше ничего не сказал. Велел безоговорочно подчиняться людям с нашивкой – символом проекта. И никаких контактов с Большой землей.

– А как же они без Большой земли? – удивился Зубр. – Жрать и стрелять они откуда возьмут?

– Лука заявил, что с Коалицией они договорятся.

– Раздавит Коалиция эту «Альтернативу».

– Не уверен, – ответил Шаман.

– Сколько у них людей? – спросил Зубр.

– Дело не в количестве. Сахаров, по-моему, научился управлять Зоной.

– А поконкретнее? – бросил традиционную фразу Молодой.

– Поконкретнее? – усмехнулся Шаман. – Всегда пожалуйста.

Шаман сходил к машине и вернулся с рюкзаком и мотком проволоки. Выбрав ровное место, принялся складывать из проволоки на земле какую-то ломаную фигуру. Сталкеры, заинтересовавшись, подошли. Закончив, шаман начал доставать из рюкзака контейнеры. Молодой присвистнул, когда увидел, какие артефакты в них содержались.

– Копил на старость, – мимоходом пояснил Шаман.

Он быстро разложил артефакты в местах пересечения полос проволоки. Потом критически осмотрел свое творение, поменял местами «шар» с «таблеткой» и обернулся к сталкерам.

– Вот, – гордо заявил Шаман. – Они называют это матрицей.

– Это пентаграмма, – определил Молодой.

– А чего «вот»-то? – пробурчал Зубр.

Вместо ответа Шаман поднял с земли камень и бросил внутрь «пентаграммы». Камень перелетел через провод и бесшумно исчез. Сталкеры довольно долго в молчании смотрели на собранную Шаманом конструкцию.

– Воздух внутри вроде колышется, как нагретый, – произнес наконец Зубр.

– Есть немного, – согласился Мора.

– А куда камень делся? – спросил Молодой.

– По идее, он теперь у них в лаборатории, – пояснил Шаман. – Я эту комбинацию подсмотрел, потому что они постоянно ею пользуются. Соберут хабар и, чтобы самим не нести, мастерят матрицу и кидают туда все. В подвале, под бункером, на полу такая же точно собрана, я сам видел. Там, наверное, все и появляется, а лаборанты принимают.

– Блин! – воодушевился Молодой. – Так надо им туда говна какого-нибудь накидать!

Не дожидаясь реакции друзей, он подхватил с земли ржавый ящик и запустил в «пентаграмму». Ящик пропал. Молодой взял палку и кинул следом.

– Слушай, а еще чего они могут сконструировать? – спросил Мора.

– Много чего, наверное, – ответил Шаман. – У них там куча вариантов этих матриц: разные рисунки и разные артефакты. В зависимости от целей. Однажды я видел, как Хвостницкий через матрицу с самим Сахаровым разговаривал.

– О чем говорили? – заинтересовался Зубр.

– Не знаю. Хвостницкий от нас подальше отошел.

Молодой, пыхтя, волочил к костру толстый, похожий на осьминога пень. Пень был больше самого Молодого, который задыхался, оскальзывался, но не терял энтузиазма. Зубр не выдержал и пошел помогать.

– Ребята рассказывали, что есть еще лечебные матрицы, – продолжил Шаман. – Раны в несколько секунд заживляют.

– Полезная вещь, – одобрил Мора.

Зубр с Молодым ухватили пень за обрубки корней, с разбегу забросили в матрицу и стали осматриваться в поисках еще какого-нибудь мусора.

– Видимо, они таким образом как-то объединяют свойства артефактов. А провод типа как проводник, – предположил Мора.

– Точно. Только они вместо проводов краску используют в баллончиках. Серебрянку. Она из алюминиевой пудры. Так удобнее матрицы рисовать.

Зубр с Молодым тащили из-за гаража обглоданный скелет кабана. Останки еще воняли, сталкеры морщились, отворачивались, но лица их при этом светились какой-то детской радостью. Отправив ученым подарок, Зубр вернулся к костру и принялся оттирать руки пучком травы. Но Молодой не успокаивался – продолжал отыскивать всякий хлам и швырять в матрицу.