Толлеус чуть слышно хмыкнул: может, место и престижное, но самому заведению требуется кое-какой ремонт и, самое главное, уборка. Хозяин, похоже, жадноват и все делает сам – что-то не видно снующих между столиков разносчиц и подметальщиц. Хотя, возможно, они появляются вечером, а сейчас время слишком раннее и наплыва посетителей нет.

Усевшись за пустой столик, искусник принялся ждать, когда поспеет каша. Попутно через амулет он стал вытягивать аурный щуп, исследуя им окружающее пространство. Никакой конкретной цели он не преследовал – просто ни разу не доводилось вот так близко оказаться от древних городов. Что он хотел найти? Возможно, какие-то остатки старинных плетений в камнях. А может, и ничего. Скорее, это была просто попытка прикоснуться к тем временам, когда могучие археи играючи творили великое Искусство.

Без своего инструмента искусник мало что может сделать со своей аурой. Но а посохом или, как сейчас, со специальным амулетом, аурный щуп Толлеуса стал подобен щупальцу осьминога – длинному, не ведающему преград и очень чувствительному. Нет, конечно, двери, стены, даже одежда глушили, снижали чувствительность, но при всем при этом старику не составило труда исследовать все заведение от и до. В какой-то момент ему даже показалось, что он не здесь и сейчас, а в прошлом – через коридор бегут солдаты в блестящих доспехах, на стенах гобелены, которых на самом деле нет – вот как воображение разыгралось! Старик открыл глаза и тряхнул головой: как наяву все.

Вообще странное видение – стражники выбегали из коридора, которого на самом деле не было – глухая стена. Так что странный фортель выкинуло его собственное воображение. Или…

Скорее по наитию, чем додумав мысль до конца, Толлеус снова сформировал аурный щуп и воткнул его в стену в том месте, где ему привидился коридор. Чувствительность ауры, ослабленная каменной преградой, конечно же упала, но ее хватило, чтобы понять – это не сплошной камень – с той стороны пустота.

Хозяин принес дымящуюся тарелку, но искусник не овтлекался – все исследовал обнаруженное помещение. Сказать по правде, ничего интересного и тем более ценного он там не нашел. Просто подземный коридор-аппендикс длинной с десяток шагов, в дальнем конце засыпанный под потолок обрушившимся сводом, а позже и вовсе заложенный каменной кладкой. На удивление сухой, но пустой. Если в нем что-то и хранилось, то все давно превратилось в труху. Потыкавшись своим щупом в разные стороны, Толлеус больше ничего не нашел – да даже отыскать одно помещение – уже удача.

– Отчего не трапезничаете?

Казалось, хозяина искренне волнует, отчего постоялец воротит нос от медовой каши.

Во взгляд Толлеуса вернулась осмысленность, он кашлянул и с прищуром спросил:

– Дорого ли станется прикупить в городе небольшое помещение, чтобы как тут – в центре и с древней кладкой стен?

– Не дешево, – сейчас же отозвался хозяин. – Только никто сейчас не продает, уж я-то знаю.

– А что, расшириться хочешь, что предложение отслеживаешь? – закинул старик удочку.

– Не. Посетителей мало. Матросы в кабаки возле пирсов ходят, а благородных господ тут не так, чтобы много. Дешевле тут продать и на эти деньги поближе к пирсам что-нибудь попроще поставить, чтобы с выпивкой и девками и без конюшни. Доход только вырастет, и от продажи что-то останется.

Признаться, Толлеус готов был услышать нечто другое.

– Отчего тогда до сих пор не продал? – спросил он.

Хозяин повращал мутными глазами, что-то обдумывая:

– Как чувствовал, благородный ллэр, вас дожидался! Вижу, по сердцу вам пришлось мое заведение. Можно совсем чуть-чуть перестроить, и будет как древний замок – все соседи будут завидовать! Задешево уступлю, только для вас, а купцы, что все хотели тут свою контору построить, пускай подавятся!

Искусник не был великим торговцем, но речь трактирщика показалась ему слегка подозрительной. Да и сам он не производил хорошее впечатление. Однако продать информацию о замурованной подземной комнате было больше некому.

– Вообще-то я тебе хотел помочь расшириться – есть тут одна замурованная комната. Века без дела простаивает. Я тебе укажу, где она, а ты мне треть от ее стоимости отсыпь: оба в прибытке!

Вообще Толлеус надеялся на половину, но раз налицо такая незаинтересованность, то хотя бы треть – тоже немалые деньги, особенно в его нынешнем положении. Однако хозяин оказался жаднее, чем думал кордосец.

– Отчего вы решили, уважаеммый ллэр, будто мне мое же собственное добро второй раз продать? Знаю я про ту комнату, неспроста она замурованная стоит! Да даже если бы не знал – земля моя. И все, что на ней построено – тоже мое!

Воинствнно задрав невыразительный подородок, трактирщик ушел, сотавив опешившегося искусника одного. Старика душила обида, и он сейчас же начал пререкаться сам с собой. Впрочем, оба Толлеуса быстро пришли к консенсусу, и искусник сосредоточенно принялся плести вязь плетений.

Расчет его был прост – если хозяин в самом деле знает о комнате и специально не лезет в нее, все в порядке – плетение старика за несколько дней без подпитки развеется как дым. Но если стенка будет сломана в кратчайшие сроки, то сработает «привет» от Толлеуса – в древней кладке начнет точить ходы плетение для разрушения крепостных стен, позаимтсованное у Маркуса в Широтоне. И еще через пару дней вся гостиница пойдет трещинами и,