Он посмотрел на Жеку – может, тот что-то заметил вчера, но не придал значения. Однако парень был привычно невозмутим.

– Ушел, наверное, несколько часов назад, чтобы иметь запас времени. Сразу-то вряд ли, должен же он был немного отдохнуть, тем более после столь недавних «египетских» приключений. Впрочем, он же перед ужином неплохо прикемарил. Тогда мог и сразу, как только мы отрубились… Но это он погорячился. – Сергей осуждающе покачал головой. – Болтаться неопытному человеку по ночной Зоне – это искать на свою задницу помимо «тьмы» и другие приключения. Более поганые!

– Слушай, – сказала Зоя, остывая, – а может, он вполне себе опытный для Зоны человек? Может, только прикидывался неумехой-новичком? Мне ведь его истинная биография неизвестна.

Сергей лишь плечами пожал. От «мамонтовцев» можно ожидать чего угодно. Если то и дело врет одна, вполне может оказаться записным лгуном и другой.

Но в одном Зоя не права.

– Вряд ли у него есть большой опыт хождения по Зоне! Тогда бы он нас попросту прикончил во сне. На хрена мы ему, если артефакт в кармане?.. А так решил на всякий случай жизни нам сохранить. Мало ли что на обратном пути может случиться? Вдруг да и понадобится наша помощь… Кстати, это означает, что и действует он в одиночку, на свой страх и риск. Никакой поддержки извне ему не запланировано. Скорее всего, решение спереть артефакт пришло к нему спонтанно. Просто подвернулся удачный момент.

– Согласна. Вряд ли он спланировал кражу заранее. Разве только был такой приказ от Мамонта.

Сергей несколько секунд раздумывал над последним Зоиным предположением. Потом сказал:

– Ну, если Мамонт отдал такой приказ, это означает, что он тебе не доверяет… Ладно, постараемся догнать вора. Будем считать, что деваться Мозилле, кроме известного ему склада на Малом проспекте, некуда. Пешком через полгорода в одиночку не пойдешь, даже если ты полный тормозилла. По речным протокам и Невской губе тоже не сплавишься, поскольку водная часть Зоны намного опаснее сухопутной, тут хоть есть шанс отразить атаку, там такая возможность отсутствует напрочь. – Сергей с сожалением посмотрел на рюкзак. – Придется отправляться в погоню без завтрака. Времени рассусоливать у нас нет.

– Ничего, не умрем. Проходили уже. Если догоним, тогда и позавтракаем… А если не догоним… – Зоя не договорила.

Сергей оглянулся на Жеку.

– Идем, – сказал тот.

Они быстренько собрали рюкзаки, глотнули воды из «бездонок» и, не забывая о мерах безопасности, покинули подвал.

– Каким путем он мог двинуться? – Сергей достал карту и принялся рассматривать ее. – Есть у меня подозрение, что мимо «Сенатора» он не пошел. В одиночку от очередной атаки можно и не отбиться. А вот если пойти дворами на Семнадцатую линию, – он провел пальцем, показывая маршрут, – то есть какая-никакая надежда. По крайней мере, так он мог подумать.

Мозиллу они «догнали» уже через пару минут, в соседнем дворе. Впрочем, о том, что перед ними именно недомерок, говорил только рост обнаруженного трупа да переливающийся черный шар, извлеченный из кармана истлевшего рюкзака.

Бывший охранник Трофим Мазилин за ночь превратился в сморщенного старикашку, на плечах которого лежал груз многих десятилетий, успевший раздавить своего носителя.

Зоя совершенно не удивилась этой картине.

– Вот видишь? – сказала она. – Видишь?.. Я тебя не обманывала. Все-таки это «бустер», и он в рабочем состоянии.

Сергей промолчал – еще переваривал очередную неожиданность. Наконец нашелся:

– Да? «Бустер», говоришь? Работает?.. Тогда почему мы все еще живы?

Зоя помотала головой. Потом пожала плечами:

– Н-не знаю! Не должны бы вроде. Фигня какая-то. Мозиллу-то он угробил тем же путем, что и парочку возле бомбоубежища.

К ним приблизился прикрывавший тылы Жека. Посмотрел на труп старика, равнодушно отвернулся.

– Я… Он… Мы разные.

– Еще бы не разные, – фыркнул Сергей. – Ты пацан пацаном, а он старый пердун.

– Нет… По-другому разные.

Зоя и Сергей переглянулись. Сергей с трудом сдержался, чтобы не покрутить пальцем у виска. Похоже, парень за последние дни окончательно разучился связно изъясняться.

И тут лицо Зои озарила догадка.

– Подожди, Женя… Ты хочешь сказать, что на тебя «бустер» не действует. Но мы-то такие же, как он.

– Нет, – сказал Жека. – Я… не работает… нет меня… работает.

– То есть, в твоем присутствии «бустер» не работает?