и может закончиться неизбежными потерями в гонораре…

Однако через губу с потенциальным заказчиком тоже разговаривать не имеет смысла. Ты ведь, брат, не бог, а всего лишь один из целой толпы тех, кто готов продать свою удачу. Вернее, нет, не так, разумеется, удачу свою сталкер не продает, иначе уже при следующем свидании со Стервью ему бы и конец пришел. Так что торгуем мы лишь плодами своей удачи.

И вот тут следует помнить о третьем параметре торговли – переговоры надо вести так, чтобы ни в коем случае присущего тебе фарта не лишиться.

Третий параметр невозможно объяснить в человеческих понятиях, но у всякого сталкера имеется на него нюх, сопровождающее эту непонятку чутье, и если оно вдруг проснулось, то немедленно прекращай переговоры, какими бы суммами тебя судьба ни заманивала. Иначе во время ближайшей же ходки непременно гикнешься, кол тебе промежду!..

Дверь в кабинет открылась, из нее появилась девица в черной юбке и простой белой блузке. Как Зоя…

Но не Зоя, разумеется. Просто юное существо лет двадцати с личиком, изрядно перегруженным макияжной химией, и тоненькой талией.

Отмыть бы тебя, голубушка, и, скорее всего, ты бы дала этой Зое сто очков вперед. Просто в силу своего возраста… Впрочем, мне-то что? Видимо, хозяину очень даже нравится, иначе бы давно отмыл.

– Проходите, пожалуйста, Аркадий Михайлович ждет вас.

Еще одна вежливая! Да здесь гнездо учтивости какое-то! Не похоже, честно говоря, на бандюков… Что же это за контора? На какие пироги и пышки тут можно рассчитывать? Ладно, посмотрим…

И Сергей ввалился в кабинет.

Заказчик оказался мужиком лет сорока пяти – пятидесяти, обладателем густой шевелюры. У него была настолько жесткая физия, что Сергей мгновенно убедился в правильности своего первоначального вывода: дядя этот – точно из бандюков. Не из главных смотрящих, ясен пень, но и не вшивота помойная, умеющая только перо в печень воткнуть, – так, средней руки ухват, у которого десятка два хренов поглупее бегают в шестерках.

Но повадки, надо сказать, потомственного богатея. Впрочем, вполне может быть и лондонский университет за плечами, если из плебеев еще Ухватов папашка вышел. Успел дать сыночку и образование, и воспитание, пока не…

Впрочем, с какой это я стати озлился? Спокойнее надо быть перед деловыми переговорами, кол тебе промежду булками…

– Здравствуйте, господин Бустрыгин! – Хозяин кивнул на стул для посетителей. – Присаживайтесь, прошу вас! Кофе? Чай?

Чай, кофе – потанцуем, пиво, водка – полежим…

Надо же, и ухват тоже учтивостью наполнен! Какие же они тут все-таки ве-е-ежливые!.. Будто торговцы, которым позарез нужно втюхать клиенту ненужный ему товар. Или выцыганить у него то, о ценности чего он и не догадывается… Ну-ну, не на таковского напали, дамы и господа!

Сергей угнездился на стуле и сказал:

– Бустер, с вашего позволения.

– Что?

– В рабочей обстановке я – Бустер. А чаю-кофе… Спасибо, уже пил с утра!

Заказчик понимающе кивнул:

– Что ж, тогда я, с вашего позволения, в рабочей обстановке – Мамонт.

И принялся рассматривать посетителя. Наверное, проверял кадровые выводы своего менеджера по персоналу. И убедился, что Зоя не ошиблась, ибо через пару мгновений удовлетворенно хмыкнул:

– Я хочу нанять вас, Бустер. Работа весьма и весьма срочная. И неплохо оплачиваемая.

– И что это за работа такая?

– Привычная для вас… Нужно побывать в Зоне.

Сергей усмехнулся:

– Это, Мамонт, и ежу понятно! Что оттуда надо приволочь?

Хозяин ответил такой же усмешкой:

– Люблю, когда сразу берут быка за рога. Без лишней болтовни… Приволочь надо не что, а кого. Дело в том, что моя дочь Вера – крайне сумасбродная и легкомысленная особа. И ей взбрело в голову побывать на Васильевском острове, где мы когда-то жили. Осуществить, так сказать, турпоход по местам детства.

Сергей понимающе кивнул. Турпоход в Зону для богатых бездельников – одно из существующих направлений работы сталкеров наряду с добыванием разного рода артефактов. Не слишком, правда, распространенное, поскольку смельчаков, готовых отправиться на свидание со Стервью, не так уж и много. Но вот, судя по всему, еще один смельчак… вернее, смельчачка… отыскалась. Безмозглая дура, разумеется, но смелость заслуживает уважения. Впрочем, глупая смелость заслуживает уважения только от неумных людей.

– С кем пошла?