другу мешать начнем. К тому же было у меня когда-то время увлечения бизнесом. Знаем, проходили. В трубу вылетел очень быстро, потому что не мое! А вот сталкером быть – мое! И нравится, и жить худо-бедно позволяет.

– Да я это все понимаю, Бустер… – Дьякон вытащил из подставки салфетку с фирменной символикой «Толстого Сталкера», все тем же пузаном при шампуре, и принялся мять ее толстенькими пальцами. – Жить в наших местах, ты прав, можно. Но кто сказал, что тут так все и будет продолжаться? Вот ты полагаешь, что Розовому Платку возле Парголово делать совершенно нечего, не его это охотничьи угодья… А представь себе, что Периметр вдруг возьмет и сдвинется, захватит кусок Предзонья. Ты вот сам подумай… Почему граница Зоны проходит по КАДу. Ведь кольцевая – это человеческое создание. Если Зона – порождение безмозглой природы или, как некоторые уверяют, все-таки создана пришельцами, почему Периметр проходит именно так? В общем, та ли это Зона, которую когда-то придумали Братья? Ты никогда не задумывался над этим вопросом, Бустер?

В последнем вопросе Дьякона содержался и ответ. Сергею и в голову не приходила мучающая Дьякона проблема. О чем он ему и сказал.

– А зря, парень! – Дьякон превратил салфетку в комок и положил в нагрудный карман форменной куртки. – Сдвинься вдруг граница Зоны, успеет ли народ ноги унести? Мы-то с тобой, понятное дело, успеем. А вот близкие наши… Они же все рядышком с Предзоньем живут.

– Ну так закрывай бизнес, собирай манатки и отчаливай!

– Легко сказать «отчаливай». – Дьякон поморщился и взялся за очередную салфетку. – Свято место пусто не бывает. Тут у меня все схвачено. И клиентов куча, и поставщики имеются. А на новом месте… Все сначала?

Сергей сделал еще пару глотков:

– От меня-то ты чего хочешь? Думаешь, я в намеренья Зоны посвящен…

– Да нет, просто размышляю вслух. Понятно, что каждый сам решает для себя.

– То есть, ты рвать когти отсюда не собираешься?

– Не собираюсь, Бустер. Мы все когда-нибудь умрем. Рискуем? Да, рискуем. Но риск в жизни присутствует всегда. Можно и на пьяного урода на дороге наткнуться. Или под падающую с крыши сосульку угодить. Так что ж теперь, и не рождаться вовсе?

– Ну да, ты прав… ты прав… Но… А тебе не приходило в голову, что слухи появились не случайно? И именно в последнее время. Сначала отморозки из Службы Добрых Услуг активизировались, а теперь кто-то пугает людей сдвигом Периметра. Думаю, такое совпадение не случайно. Думаю, кто-то желает изменить сложившийся расклад сил вокруг нашего бизнеса. А как это сделать проще всего? Отстреливать людей дорого. Да и власти будут реагировать на преступления. А вот так запугивать – самое то! Глядишь, у кого-то нервы не выдержат и он свалит отсюда. Без особых финансовых затрат со стороны запугивающих. – Сергей сжал кулак. – Но со мной этот номер тоже не пройдет! Меня не запугаешь! Я в Зоне и не такое видел!

Дьякон принял его слова на свой счет.

– Да брось, Бустер! Я запугивать тебя и не собирался. Просто у самого очко жим-жим, не железное ведь. Ты прав, конечно, – нервы и в самом деле ни к черту стали. Все-таки вам, сталкерам, проще. Конечно, вы там, в Зоне, под богом ходите. Зато как пересечете Периметр, и гуляй, рванина! А тут постоянно адреналин в крови. – Он отправил второй комок по тому же адресу, что и первый.

Прозвенел звонок – повар сообщал, что заказанное блюдо готово.

– А ты говоришь, почему не назвал «Боржчом»?.. – Дьякон встал. – Ленку, официантку новую, я отпустил до обеда. Приходится пока самому крутиться.

Он приволок поднос, поставил перед Сергеем тарелку и корзинку с хлебом, положил вилку и нож.

– Жека-то там как? Все такой же молчун?

– Да немного поразговорчивее стал. Пережил он в своей жизни, судя по всему, немало.

– Наверное… Ну, привет ему! А тебе – приятного аппетита!

– Спасибо! В твоем кафе и у мертвого аппетит проснется.

Дьякон удовлетворенно кивнул и отправился назад, за стойку.

А Сергей взял в руки вилку с ножом и принялся за отбивную.

– Все правильно, – кивнул Жека. – Она бы нас убила. Обоих.

– Да, – сказал Сергей. И подумал, что на сей раз они поменялись характером реплик. Но ему и вправду было нечего ответить, кроме короткого «Да».

Во дворе неожиданно посветлело – в восточной части неба, за полуразрушенными зданиями, тучи перестали прикрывать плотным пологом августовское солнце.