– Люди – нет, а ты – да. Забыла? Из-за «дара жизни» ты больше не будешь стареть. – Погладил по голове, как ребенка, и поцеловал в висок. – Так что у тебя впереди целая жизнь, девочка, и только от тебя зависит, какой она будет. – Пересадил к себе на колени и прижал мою голову к своей груди, начиная перебирать влажные пряди своими сильными пальцами. – Мы не так жестоки, как ты думаешь, Лена. И нам тоже очень больно терять тех, кто дает нам жизнь, но, к сожалению, такова наша природа, и мы ничего не можем с этим поделать. Многие тысячелетия нааганиты с этим борются и ищут новые способы размножения, но пока только со-рин, принявшая «дар жизни» от ньера, способна продолжить наш род и вид. Других путей еще нет…

– Почему? – я подняла глаза и посмотрела на иссаэра. – Насколько я поняла, в основном ваши со-рин умирают после второй беременности, так?

– Да, – внимательный заинтересованный взгляд.

– Но ведь вы можете использовать свой «дар жизни» целых десять раз! Так почему нельзя позволить женщине родить, а потом найти себе другую со-рин? Тогда и род продолжите, и никто не будет умирать. – Вопросительно взглянула на нааганита.

Мужчина грустно усмехнулся, а в змеиных глазах промелькнуло снисхождение.

– Потому что ньер чувствует свою со-рин, и его железа не работает, пока она жива. Вот так вот, девочка. – Обнял и зарылся носом в мои волосы…

– Зачем мы сюда пришли? – спросила я, с любопытством оглядывая огромный жилой корпус, принадлежащий лично Шэйтасссу, в который нас доставили под охраной нитхов и ниидов, после того как я поела и привела себя в порядок.

– Скоро увидишь! – заговорщицки проговорил иссаэр, двигаясь за провожатыми.

Минут пятнадцать, и мы остановились у металлической двери под охраной вооруженных ниидов в военной форме, которые сразу же подобрались при нашем появлении.

– У нас есть приглашение, – проговорил Анаишшш, вытягивая руку с нуарром в сторону считывающего устройства, висящего на стене. Раздался мелодичный звон.

Охрана заметно расслабилась.

– Теперь госпожа, – проговорил здоровенный змей, оглядывающий меня с ног до головы прищуренным заинтересованным взглядом.

Поняв, что он хочет, тоже поднесла к сканеру руку с браслетом. Снова мелодичный звон, и массивная дверь скользнула в сторону.

Нааганиты склонили голову в знак почтения, пропуская нас, а вот нашей охране пришлось остаться снаружи.

Когда за моей спиной выросла глухая стена, отрезав от мира, я вздрогнула и нервно оглянулась.

– Не бойся, надин. Это самое безопасное место на всей планете, здесь нам ничего не угрожает, – засмеялся блондин, потянув меня по роскошному широкому коридору с чуждой обстановкой и довольно мрачной архитектурой.

– Почему ты так в этом уверен? – Невольно уцепилась за рукав иссаэра.

– Потому что здесь живет мой сын и наследник дома черных ниидов. Рад тебя видеть в добром здравии, маленькая со-рин.

Из-за поворота нам навстречу вышел Шэйтассс в сопровождении двух потрясающе красивых золотоволосых женщин с белой, как молоко, кожей, затянутых в военную форму ниидов. Но меня привлекли не они. Я расширенными глазами смотрела на того, кого этот жестокий мужчина бережно держал в своих сильных руках: трехлетний малыш с черными волосами и странными змеиными глазками! Больше этот мальчик ничем от человеческих детей не отличался! Пухлые щечки, детский насупленный взгляд, изучающий незнакомых людей. Вон прижался головкой к отцу в защитном жесте. Внутри меня что-то дрогнуло, а в сердце разлилось непонятное тепло и нежность. Странно, но именно в это мгновение я впервые по-настоящему захотела, чтобы и мои дети тоже родились. Почувствовать их тяжесть на своих руках, приложить к груди… Разве можно их ненавидеть? Ведь они такие маленькие…

Я поняла, зачем Анаишшш меня сюда привел. Вот змей!

– Можно? – спросила я, протягивая руки, когда Шэйтассс подошел к нам поближе.

– Можно.

Передавая свое сокровище, ниид не сводил с меня внимательного, цепкого взгляда.

А мне было все равно, как мужчина на меня смотрит, разве я смогу обидеть ребенка? Больше о своих детях, как о змеенышах и паразитах, я не думала…

Когда через несколько часов за мной пришел Дэйрашшш, я с сожалением покидала покои Шэйтассса, возвращаясь к себе под охраной иссаэра и ньера. Потому что мне очень понравилось возиться с трехлетним черноглазым чудом и общаться с двумя золотоволосыми раянками, приставленными к ребенку в качестве нянек и охраны. Оказывается, девушек с самого рождения готовили на эту роль. Рин-телохранительницы, они заменяли малышам матерей, а по физической и боевой подготовке превосходили многих мужчин (кроме нааганитов, конечно). Раса воительниц и наемниц, но ни в коем случае не постельных игрушек. Если раянка, заключая контракт с домом нааганита, теряла своего подопечного, не сумев сохранить ему жизнь до совершеннолетия, за это она расплачивалась своей жизнью и жизнью шести ближайших по крови сестер. Хороший стимул к работе, но и баснословная оплата, обеспечивающая их потом на всю жизнь. У Шэйтассса был целый отряд таких наемниц. Своего рода маленькая армия внутри гарема, следящая за порядком,