охраны. Затем, словно очнувшись, негромко позвал:

– Нисс!

– Я здесь, – из тени выступила высокая фигура наследника.

– Ты все слышал?

– Да, все. – Блондин подошел к сидящему на скамейке отцу и расположился рядом. – Как думаешь, это он?

– Похоже… В пророчестве говорится, что однажды у нас появится надежда на возрождение. Это случится, когда мертвый король встанет из небытия и взойдет на свой трон. Его путь будет освещать белая звезда, замкнувшая круг семи созвездий.

– Считаешь, эта белобрысая девчонка и есть та самая звезда, а ее древний, тот самый король? – льдистые глаза презрительно блеснули. – Скорее всего, это очередная ловушка Асстанара. Шерриссар – его марионетка, и эта низшая тоже! Не знаю, что среди них делает оборотень, но, может быть, и эссины вступили в игру? Мы ведь до сих пор у многих как кость в горле!

– Вот это мы и проверим! – жестко проговорил правитель. – Глаз с нее не спускай и с ее шейганов тоже! И без глупостей! Развлекаться будешь со своими рабами! Пока не узнаем, кто этот древний, даже не смей к ним прикасаться!

– Но, отец, я…

– Я слишком хорошо тебя знаю, мой мальчик, – повелитель вампиров наклонился к сыну и, подцепив отросшим когтем его подбородок, взглянул в напрягшиеся глаза. – Я знаю твои амбиции, мысли и желания. Ты так похож на своего деда! Он тоже думал только о себе, и посмотри, во что мы превратились? Наши предки заплатили кровавую жертву своими жизнями, устанавливая барьер, чтобы спасти жалкие остатки некогда могущественной расы. Но это не только защита, это клетка, в которую мы сами себя заперли. И для того чтобы эта клетка продолжала существовать, требуется время от времени жертвенная кровь. Мы вырождаемся, каждое последующее поколение слабее предыдущего. Скоро не останется ни одного носителя древней магии. И что тогда произойдет? – увидев, что его поняли, высший улыбнулся:

– Правильно. Наш вид будет полностью стерт с лица земли. Мы перестанем существовать. Поэтому не разочаровывай меня, сынок, – прошептал вампир, ласково погладив бледную щеку. – Если ты лишишь меня этого призрачного шанса, следующим на алтарь взойдешь ты! – поцеловав замершего блондина в лоб, Интар встал и, не оборачиваясь, покинул своего наследника.

Пока мы шли, я все время прокручивала в голове события прошедшего дня. Я действительно была измотана. Нет, не физически – морально. Я устала врать, притворяться, устала постоянно скрывать свои чувства, устала балансировать на краю обрыва, не зная, когда сорвусь вниз. Устала от всех этих высших, древних и долгоживущих, рядом с которыми чувствовала себя глупым слепым детенышем. Я так мало знала об этом мире! Мною действительно легко манипулировать, слишком наивна и доверчива. Только хранителям и могу верить. Но и с ними не все так просто, как бы меня не убеждали в обратном. И этот повелитель вампиров… пришлось все ему рассказать, другого выхода на данный момент просто не видела.

– Нэйлар, – прошептала я, коснувшись красной нити, – надеюсь, я не совершила ошибки и моя глупость не причинит тебе вреда… Прости…

Показалось? Нет!!! Я почувствовала, пусть далекий, но импульс ответа. Обрадовавшись, вновь коснулась красных уз, вливая в них каплю силы. Волна любви, радости, беспокойства и дикого голода была мне ответом. Пусть на мгновение, пусть далеко, но была! От неожиданности я замерла, прикрыв глаза. На лице расплылась глупая улыбка. Потянувшись к золотой струне, и влив побольше сил, смогла прочитать эмоции своего дракона. Сердце сладко заныло в предвкушении встречи. А еще, ощутила тревогу демона, нетерпение рыси и гнев черного эссина.

«Вот же! – обрадовавшись, я убрала щиты, забыв о своем темном хранителе. Мне оставалось всего несколько шагов до дверей спальни, когда я ощутила вторжение в свой разум. – Да чтоб тебе! Вот же нетерпеливый!»

– Шер! – позвала я, понимая, что не успею преодолеть разделявшее нас расстояние. Секунда, и тяжелую дверь чуть не снесло с петель. Резко распахнувшись, она явила моему взору обеспокоенного демона. Охрана попыталась его атаковать, но он этого даже не заметил. Взмах черных крыльев, смазанная тень, и я в родных сильных руках. А за спиной демона предупреждающее рычание серебристого зверя, не позволяющего к нам приблизиться.

– Кирран! – успела предупредить я хранителей, проваливаясь во тьму эмиссара…

И вновь на мне белое платье, вновь моя истинная внешность. Только в этот раз меня ждала не уютная пещера, а скалистый обрыв. Я стояла на краю этого обрыва. Ледяной ветер трепал подол длинного платья и мои распущенные волосы. Но страха не было. Была только злость!

– Кирран, – позвала я, ища глазами хранителя. Тишина. – Кирран! Мне надоели твои игры! – прорычала я, чувствуя всепоглощающую ярость. – Слышишь, ты, темный! Мне и без тебя проблем хватает! Если говорю, что не могу разговаривать, значит, не могу! По твоей милости я чуть с полом сейчас не поцеловалась! А раз вытащил, будь добр, покажись! И нечего мне тут моральный прессинг устраивать! – ответом стал яростный порыв ветра. – Ах, так! – не раздумывая, я шагнула в пропасть. Это его сознание, захочет – спасет. Хранитель он или кто?

Недолгое падение, громоподобный рев, и я лечу в небеса, сидя на черном драконе, вцепившись в роговые пластины у основания шеи. Это было… восхитительно!!! Почувствовав мой восторг, зверь довольно рыкнул и взмыл свечой вверх. Сжимая ногами могучую шею, чувствуя под собой, как перекатываются напряженные мышцы, наблюдая за мерными взмахами кожистых крыльев, я наслаждалась этим полетом. И пусть он был не настоящим, пусть это только плод воображения эссина, в этот момент я поняла тоску его зверя, его заветную мечту.