— Неправда. — Гален переменился в лице. — Она просто не понимает наших отношений.

Кренник рассмеялся, разряжая атмосферу.

   — Знаешь, что, на мой взгляд, интересно — а может, скорее иронично? То, что каждый из нас желает тебе лучшего. В каком-то смысле мы соревнуемся за то, чтобы сделать тебя счастливым, как бы старомодно это ни звучало. И у каждого из нас свои соображения насчет того, чем тебе следует заниматься. Лира хочет, чтобы ты большую часть времени посвящал семье, особенно теперь, когда у вас появился ребенок, а я настаиваю на том, что ты создан для великих дел. И я намерен приложить любые усилия, чтобы дать тебе все возможности для этого.

   — Не думай, будто я этого не ценю, — натянуто улыбнулся Гален.

   — Почему бы мне не быть твоим сторонником? Я тебе вовсе не соперник, в отличие от некоторых твоих ревнивых или завистливых коллег. Более того, наши отношения выгодны нам обоим. Сам видишь, насколько я смог подняться благодаря тому, что поддерживал тебя! Можно сказать, я открыл великолепного художника и извлекаю из этого пользу, получив возможность общаться с другими выдающимися талантами!

Гален отмахнулся от его лести:

   — Помню некоторые наши разговоры, которые у нас были в «Программе будущего», обмен идеями... Ты добился того, чего хотел?

   — Более-менее, — кивнул Кренник.

   — И ты никогда не хотел иметь семью?

   — Серьезно, Гален, — ты в состоянии представить меня отцом?

   — Уверен, из тебя бы получился отличный начальник. Но тебе вполне достаточно служения Республике, а теперь Империи?

Кренник отошел на несколько шагов.

   — Откуда кому-либо из нас знать, в чем его предназначение? Я не хуже тебя помню те разговоры. Но далеко не все наши юношеские мечты реализуются, и мы выбираем другие пути. Если повезет, мы находим себе дело по душе, которое дает нам надежду и цель в жизни. — Он снова повернулся к Галену. — Я родился не особо умным и талантливым, но у меня есть способности и настойчивость, которые сделали меня тем, кто я есть сейчас. Мне встретилось дело, которое мне по душе, так что я вполне доволен. Но так уж вышло, что я столкнулся с рядом серьезных вызовов.

   — Я чем-то могу помочь? С чертежами, архитектурными планами?

   — В данный момент — нет. Но я непременно попрошу о помощи, когда — и если — такая необходимость возникнет.

Кивнув, Гален показал на поддельные голопрезентации:

   — Все это очень интересно, но...

   — Лира — не единственная, у кого есть сомнения по поводу проекта.

   — Не хотелось бы, чтобы ты счел меня неблагодар...

   — Ерунда, — прервал его Кренник. — Что тебя беспокоит?

   — Со мной пыталась связаться Рива Демейн.

   — Рива? — притворно удивился Кренник. — Как у нее дела?

   — Ты ведь наверняка и сам знаешь, — нахмурился Гален. — Она занимается разработками для «Небесной мощи».

   — Да, знаю. Но я не поддерживаю близких контактов со всеми.

   — Во время войны она разрабатывала генераторы щита, — продолжал Гален. — Но до этого ее всегда интересовало повышение энергоотдачи — как и меня.

   — Не вполне понимаю, к чему ты клонишь.

   — Если она вновь вернулась к исследованиям альтернативных источников энергии — почему она не работает со мной на Корусанте, вместо того чтобы торчать где-то на Хайпори?

Из записей прослушки Кренник знал, что данное конкретное шило уже вылезло из мешка, но его тем не менее пробрала нервная дрожь, когда он услышал из уст Галена об уединенной планете.

   — Могу выяснить это. А почему ты ничего об этом не сказал еще несколько недель назад?

   — Не хотел, чтобы Лира узнала, что у меня есть какие-то сомнения насчет того, чем мы занимаемся. У нее и без того хватает проблем из-за моей работы с кайберами.

   — Не понимаю. Ты же ученый.

   — И меня, и Лиру в равной мере восхищает мир природы. Но она считает кайбер символом Ордена джедаев и Силы.

   — А ты?

   — Вряд ли джедаи столь далеко зашли в использовании кристаллов.

   — Не стану спорить.

   — Джедаи наверняка знали об их громадном потенциале, но добровольно ограничивали себя.

   — Как говорят некоторые, точно так же они поступали и в отношении Силы. Если бы они использовали свои способности в полной мере, война