Нахмурив брови и вновь повернувшись, она сплюнула в горшок и утерла рот рукавом тускло-коричневого кителя.

   — Вы наверняка чувствуете себя словно один из тех грызунов, которых используете в своих экспериментах...

   — Я не провожу опыты над животными.

   — Как бы там ни было, вам вовсе незачем тут оставаться. Срок вашего заключения — полностью в ваших руках. Можете выйти отсюда сегодня же и вернуться к жене.

   — И все, что для этого требуется, — признаться в том, что шпионил для Республики, и согласиться поклясться в верности сепаратистам? — Гален невесело усмехнулся и покачал головой. — Прошу прощения, командир, но я всего лишь ученый, работающий на корпорацию «Зерпен». Я не работаю на Республику — и уж точно не собираюсь работать на графа Дуку.

   — Наука ни на чьей стороне — так надо понимать?

   — Хорошо сказано.

   — При нынешнем положении дел в Галактике от сохранения нейтралитета нет никакого толку, доктор.

Гален склонил голову, откровенно разглядывая Группе.

   — Мне лишь интересно, что предложил граф Дуку новому руководству Валлта. Может, пообещал подтянуть эту планету чуть поближе к вашей звезде?

Группе расправила плечи:

   — Торговлю, уважение, честное представительство в Конфедерации. Все, чего мы не имели, будучи в составе Республики.

   — Все это пустые слова, командир, подобные шуму здешнего ветра. Вам бы стоило заниматься своим делом, не принимая ничью сторону. Оставьте это маршалу Фаре.

   — Какой смысл, доктор? Продолжать все ту же жизнь под протекающими крышами, в холодных постелях, с прогорклым чаем? Думаете, мы не жаждем всего того, что доступно любому на планетах Ядра и Среднего Кольца? Или вы предпочитаете, чтобы Валлт оставался примитивным и заброшенным? Музейным экспонатом для туристов из корусантской элиты?

   — А если сепаратисты проиграют войну? Что тогда случится с Валлтом?

   — Для того, кто заявляет, будто он ни на чьей стороне, у вас, похоже, удивительно навязчивая идея насчет победителей и проигравших.

   — Так или иначе, меня это не волнует. Но вы ошибаетесь, если полагаете, будто Валлт выиграет от того, что война пойдет своим чередом. — Он немного помолчал. — Какова, по-вашему, будет реакция «Зерпена», когда они узнают, что вы захватили их базу? Они вложили в Валлт немало времени и средств.

   — Мы предполагаем, что они с готовностью пойдут на переговоры о пересмотре условий изначального контракта.

   — А я, значит, — козырная карта в этих переговорах?

   — В каком-то смысле — да. — Она помедлила. — Что вы можете мне рассказать о войсках Республики?

   — К счастью, абсолютно ничего.

   — Где была произведена армия клонов?

Гален уставился на нее, затем рассмеялся:

   — За кого вы меня принимаете?

   — Как долго канцлер Палпатин и Орден джедаев планировали эту войну?

   — Вы впустую тратите время, командир. Об этом вам придется спросить у них самих.

Наклонившись, Группе снова сплюнула и сунула за щеку большую пурпурную ягоду.

   — Насколько я слышала, ваши исследования оказались весьма продуктивны.

   — Делаем успехи.

   — В повышении энергоотдачи?

   — Благодаря изобилию природных ресурсов на Валлте и щедрости короля Чаи — да.

   — Мне говорили, будто вы действительно выращиваете кристаллы.

   — Да, — ответил Гален. — Это сложный процесс, но если нам удастся достичь результата, мы сможем снабжать недорогой энергией развивающиеся миры.

   — Вроде Валлта?

   — Вроде Валлта.

   — Но разве энергия не может использоваться во многих целях? Не только для освещения городов, но в оружии массового уничтожения?

   — Если бы я считал, что «Зерпен» занимается военными исследованиями, я бы с ними не работал.

   — Серьезно? — Она задумалась. — Многие ваши здешние друзья говорят, будто нам следует попросту выслать вас или передать вашему руководству в «Зерпене». Но на самом деле, доктор, вы слишком ценны, чтобы возвращать вас, особенно сейчас, в свете тех обвинений в шпионаже. Вы могли бы