понимающей, к чему и зачем сокол летает кругами. Голубкам как бы невместно идти навстречу.

— Очень много разного усвоил, — сказал, пытаясь исправить накладку. — На разных языках.

Иногда ему казалось, что большинство его знакомых не знают забот и живут минутой. Иной раз выскажут ненависть и будто с ругательствами облегчают душу. Уже легче жить. У него так не получалось. Вечно пытался прикинуть последствия и спланировать будущее. Правда, толку от того не особо. Все чаще несет по течению, не давая остановиться, и увлекает в совсем ненужном направлении.

— А серьезно?

— Дом родительский не всегда кажется таким уж замечательным, — признал со вздохом, — да в одиночку много хуже. Голод, работа до ломоты в спине, страх, неизвестность — это все нормально для пытающегося жить своим умом.

— Ты так просто говоришь про страх!

— Все боятся. И профессиональные гридни тоже. Наверное, настоящий мужик должен гордо смотреть свысока на опасность, но когда на тебя несется вооруженный вояка отнюдь не с целью накормить пряниками, главное — делать свое дело до конца. Вот Отто, — сознательно приплетая приятеля, — не шарахнулся в сторону, спасаясь. Дал мне возможность выстрелить. Выходит, не так важно, испугался или нет. Выстоял.

— Чтобы из дома уйти, надо тоже себя преодолеть, — заявила Вера. — Как я жалею, что девушка! Встала бы и пошла, не оглядываясь.

— Что ты такое говоришь! — возмутилась сестра.

— А то тебе нравится!

— Тятя хороший, — без особой уверенности сказала Светлана.

— Как алкаш запойный. Пока трезв — лучше не бывает. Выпил — последнее унесет. Сколько она плакала, — явно имея в виду мать, произнесла с тоской.

Тут они обе дружно вздохнули. Были девушки похожи достаточно сильно: курносые, синеглазые, беленькие, стройненькие, с толстыми косами, и даже сарафаны одинаково простые и не новые. Тем не менее, даже со спины не перепутаешь. Светлана младше, а ростом на голову выше. Да и голоса совсем разные.

— Почему бы вам, — тщательно подбирая слова, произнес Данила, — не отправиться к нам в гости пожить?

— А можно? — страстно воскликнула Вера.

— У вас и самих не сильно хорошо было, — рассудительно возразила Светлана.

Все лучше, чем при таком папаше, умудрившемся не первый год спускать не только все доходы, но еще и ваше приданое, очень хотелось отрезать, однако то путь к ссоре. Есть вещи, которые с детьми не обсуждают, если имеешь немного ума. Они все наверняка понимают, да ведь родной человек, и поносить не стоит. Он за кривые слова в адрес матери сразу в рожу давал. И люди были правы, говоря неприятное, пусть и с целью уколоть. Но не врали. Так и было.

— Если захотите, когда пойдем с караваном, отправитесь с нами. Под охраной. Ну а там поживете до моего возвращения. Если не по душе придется, обещаю помочь с возвращением.

— Мы подумаем, — поджав губы, сказала Светлана.

— Я поеду! — сразу согласилась Вера, получив колючий взгляд от сестры. И то, сразу соглашаться неприлично, и не младшей о том напоминать. Они померили друг друга взорами и отвернулись.

— А что это? — забавно морща носик, удивилась старшая, изучая наконец собранный полностью и прикрученный к столешнице агрегат.

— Только вы никому не расскажете?

— Святой крест, — воскликнули девушки синхронно, крестясь. — Чтобы нам повылазило и мужа не найти.

Последняя часть клятвы была для женского пола явно наиболее весомой. Слышал такое в первый раз. Скорее всего, так принято в Новом Смоленске. Везде свои особые правила и присказки.

— Было время… — принялся объяснять Данила, заправляя в иголку нитку.

— Ой, — озадаченно сказала Светлана, — у нее ушко у острия.

— Ага, — согласился Данила.

Немало труда стоило упросить кузнеца пустить его самому поработать. Не подмогни Лив, послал бы мастер его теми самыми матерными словами. Собственно, в первый раз так и выдал порцию матюков.

А потом пришлось делать несколько вариантов, с успехом испортив полдюжины заготовок. Для сшивания кожи использовали не простые иглы, а со специальной заточкой. Овальной, ромбической, квадратной, трехгранной. Без умения не так просто изготовить. Долго мучался, нехорошим словом вспоминая пропавший багаж и ушкуйников.

— …часто приходилось чинить обувь, — продолжил говорить с прерванного места, — и заказчики появились. А шить кожу занятие не из легких. Особенно для мальца.

Он проверил еще раз, подергал ручку, стоит ли устойчиво механизм, легко ли идет ручка.