– Разумеется яд, – пожал плечами министр безопасности. – Очень необычный, отсроченного действия, да еще совершенно неопределимый. Сложная, уникальная, дорогая вещь. Штучная. Стоит целого состояния.

– Я польщена, – вздохнула я. – Такие траты, и все ради меня! Мунар, не сочтите за труд… – Я протянула оборотню бокал, тот опять мягко улыбнулся и, кивнув, направился к ближайшему, непострадавшему столику, чтобы налить мне вина.

– То есть слухи – это просто слухи? – с легкой грустью в голосе произнес отец, а в ответ на мой вопросительный взгляд пояснил: – Имею в виду про ожидание пополнения в императорском семействе.

– Пока – да, – развела руками я.

Толком поговорить у нас так и не получилось. Сначала вернулся Мунар с вином, потом – отмывшийся от крови и переодевшийся император. После его официального обращения к собравшимся с извинениями за досадный инцидент (это, кстати, дословная цитата) праздник потянулся своим чередом, как будто ничего не произошло. Покушение, конечно, активно обсуждали, но вскоре гости переключились на насущные дела и вопросы.

Следующим происшествием стала тихая истерика Танагры. Неожиданно, она стала упрекать не меня и императора, на что вроде бы имела право, а собственного отца. Насколько я успела понять, мотивы поступка того не были для нее тайной, и Тая плакала: «Ну почему он никогда не интересовался моим мнением?!» Ее, впрочем, очень быстро увел мрачный и тоже расстроенный муж.

Я бы с удовольствием последовала их примеру, но обстоятельства были категорически против. Присутствие Руамара требовалось едва ли не во всех концах зала, да и мне тоже приходилось упорно изображать радушную хозяйку. Кажется, получалось неплохо.

Покинуть зал мы могли только после высокопоставленных гостей, раньше сбегать было неприлично. Первыми отбыли, вежливо извинившись, чифали; причем отбыли совсем, в воздушный порт. Но это было ожидаемо, они вообще избегали задерживаться на чужой территории. Потом от разговоров устал мой отец, а самым последним, опять же предсказуемо, отбыл в предоставленные покои тыбарский хан.

– А как же экстренное совещание и подведение итогов в хорошо знакомой компании? – иронично поинтересовалась я, впереди мужа проходя в наши с ним комнаты. Было уже глубоко за полночь.

– Чего там подводить, и так все понятно, – проворчал он, на ходу аккуратно снимая венец. – Все тщательно подготовили, аккуратно выполнили, точка.

– А как же допрос «пойманного на горячем» главного злодея? – ехидно поддела я, замирая на пороге гардеробной и приваливаясь плечом в дверном проеме.

Руамар бросил на меня раздосадованный взгляд.

– Саша, ты же сама понимаешь, что это был лучший выход.

– Понимаю, – согласно кивнула я. – Но в следующий раз, пожалуйста, доверяйте моим актерским способностям. Я с большей вероятностью наломаю дров, обладая только частью информации.

– Хорошо, в следующий раз обязательно предупрежу заранее, – хмыкнул он, втягивая меня внутрь комнаты и начиная ловко избавлять от украшений.

– Ты мне еще на все вопросы ответишь, – пригрозила я, не просто не сопротивляясь, а с искренним удовольствием отдаваясь его прикосновениям.

– И много их? – насмешливо уточнил муж. Закончив с украшениями, он потянул меня из комнаты.

– Достаточно. Для начала – насколько здесь замешаны чифали, кто именно украл дочку Аруш-вера, как Наварр-ан узнал о том, что мы живы и едем домой…

– Исполнителей похищения взяли, это наемники. Чифалей, разумеется, прижать не удастся – частные лица оказывали частному лицу частные услуги, никаких заговоров, – недовольно сказал он. – А со временем нашего возвращения все просто и по-своему изящно. Наличие верных друзей, конечно, весьма облегчает жизнь, но в данном случае оно сыграло против меня: Наварр-ану нужно было всего лишь внимательно наблюдать за ограниченным кругом лиц. Видимо, они недостаточно достоверно изображали скорбь по безвременно ушедшему мне. И когда на дороге к порту начались проверки, а на горизонте появился дирижабль Таан-вера, сделать нужный вывод оказалось несложно. Это все? – весело уточнил оборотень.

Пока он заговаривал мне зубы, мы успели добраться до спальни, и более того, Руамар уже успел под шумок меня раздеть и теперь мягко и недвусмысленно теснил в сторону кровати.

– Почти, еще один вопрос. Ты что со мной на приеме сделал?

– Ничего, – только и сказал он, притягивая меня к себе точно так же, как тогда, и точно так же прихватывая губами краешек уха. В этот раз я, впрочем, на провокацию не поддалась и, вместо того чтобы расслабленно отдаться приятным ощущениям, упрямо уперлась обеими руками в грудь мужа, отстраняясь.

– Руамар, вот сейчас я тебе не верю. Такое помутнение рассудка просто не может быть естественным, во всяком случае у меня. Я точно знаю, что это сделал ты, но только не знаю как.

– Вот же упрямая женщина, – поморщился он. – Ничего я с тобой не делал, просто позвал твою животную половину. Так что это была естественная инстинктивная реакция, ты же теперь тоже кошка. Ничего, со временем привыкнешь… Саша? – озадаченно окликнул он меня, слегка встряхнув за плечи.