– …Да, это священный амулет Армады, даруемый ею только Стражам. Он обладает многими необыкновенными свойствами. Он и артефакт, и ключ от порталов, и предсказатель. Он теперь твой оберег и путеводитель. И друг.

– Ни хрена себе! Вить? Ты уверен? – Олег чуть дара речи не лишился, но нашел слова благодарности.

– Уверен. Иначе бы и не подарил.

– Ну… Тогда мой большой респект тебе, бро! Вовек не забуду и буду стараться… буду достоин и дальше служить… защищать отчизну и… и…

– Ладно-ладно, зазаикался аж, – Грешник расплылся в улыбке, – верю. Как раз за твою любовь к родной стране, за патриотизм и тягу защищать семью, родных и друзей этот дар тебе! Ну, все, хватит слюней и эмоций. Береги амулет, береги себя и друзей. Таких больше нет. С такими хоть в ад, хоть в рай! И еще… Олег, помни, что у любой светлой стороны есть другая, темная. И у нас, Стражей, существуют враги. Всякие и много. Но самые хитроумные и скрытные – Иные. Прям вот так с большой буквы. Иные.

– Кто они?

– Любой из твоего окружения, незнакомец, в любом обличье. Амулет подскажет тебе цветом, кто рядом с тобой, и предупредит об опасности. Но он не столь волшебный, как можно подумать. Его нужно беречь и ни в коем случае не позволить попасть в руки Иных. Иначе они обернут его против Армады. Понял?

– Да. Послушай, Виктор. А что там, за этими воротами? Так-то там Геоцирк, еще до Судного дня охраняемый силовиками и до опупения секретный объект. Нам сейчас он нужен?

– Думаю, нет. Вам не вскрыть его никак. Да и не нужно это. Это другая история, другая тайна. К ней доступ только со стороны Больших Луж, из Пади. Пригрузился? Да забей на это. У тебя еще очень много дел в городе. И победа уже близка.

– Значит, и инженер Середа сейчас мне не нужен?

– Он позже пригодится тебе. И сыграет немаловажную роль, зная это Спецметро с закрытыми глазами… А теперь досвидос, братишка! Не прощаюсь, потому что уверен, что еще свидимся. И тебе спасибо за все! Бывай.

– Удачи там, в своем мире!

– В нашем, Купол, в нашем мире!

Страж просто шагнул к стене, обернулся. Бойцы подняли руки в знак прощания. Купол кивнул. Грешник оперся рукой с зажатым в ней собственным амулетом на стену тоннеля, которая вдруг поплыла, растаяла, переливаясь, будто мираж в пустыне. Страж шагнул в образовавшийся портал и исчез. Голограмма булькнула и вновь превратилась в крепкую бетонную стену. Купол даже потрогал ее, удостоверившись в прочности сооружения.

– В твою первую ходку туда, – сказал за спиной подошедший Ден, – обязательно возьмешь меня. Страж отказал, но ты, думаю, понимаешь меня. Мне здесь тесно и скучно станет уже завтра. Я хочу в Падь, хочу в тот мир, в ту реальность. Купол?

– Я услышал тебя, Ден. Поживем – увидим!

Купол развернулся и вздохнул. Уже не тяжело и горестно, как в эти дни, а облегченно, свободно. И улыбнулся. От души. Теперь он Страж. Теперь все будет иначе. В родном Энске, внутри себя. Он переключился с Дена на толпу бойцов. Они стояли тихо, почти смирно и пялились с открытыми ртами на Купола и стену за его спиной. И еще больше уверовали в силу и ум командира.

А Олег спрятал амулет в нагрудный карман, поправил шлем и подмигнул товарищам:

– Чего стоим? Замерзнете. Улицы ждут нас. Так идем же и окончательно вернем их себе. Вперед!

Бойцы восторженным кличем поддержали призыв командира и суетливо ринулись к станции. И только один из них криво хмыкнул и недовольно заскрипел зубами. У него были другие планы. И другая вера. Иная…

Страж справился с невесомостью и горячим дыханием телепортации, ощутимо плюхнулся на пригорок и ударился плечом о камень. Он открыл глаза и, все еще оправляясь от воздействия перехода в свою реальность, обомлел. Перед ним стоял на ширине плеч солдат вермахта и стволом винтовки тыкал чуть ли не в лицо внезапно появившемуся сталкеру.

– Вот же засада! – прошептал Грешник и отбросил автомат в сторону.

Он тотчас воспользовался моментом, когда гитлеровец на миг отвлекся на отлетевшее оружие, и кувырком кинулся ему под ноги. Сбил, стал подминать и колотить его локтями, кулаками, коленями. Вырубив врага, на карачках отполз в сторону, поднял автомат и тяжело выдохнул. Откуда здесь, в Пади, взялся фриц, ему было невдомек. Скорее мутант бы попался, но не попаданец из прошлого, побывавший под «куполом» Энска. Страж чертыхнулся и посмотрел назад, все еще сидя на влажном утреннем мху.

Энск! Вон он, призрачно переливается под полупрозрачной сферой аномалии. Все еще под ней. Ну ничего, Купол справится с проблемой. Сможет.