– Народ! Боеприпасы нам не помешают. Мы даже кончили скудные запасы вояк, погибших на «Мраморном», и свои почистили закрома. Скоро воевать нечем будет. Нужно прибарахлиться трофеями. Видать, пора мечами учиться махать да с луков стрелять.

– Научим, – оживленно откликнулся сын-десантник Вовка, – батя научит. Он всеми видами оружия владеет. И рукопашным боем. Да и я не лыком шит.

– И вы до сих пор сидели в квартире? Носы прятали? – Подошел Репей. – Махать и бить мы сами горазды. Но от допсилы не откажемся. Да, командир?

Василий Павлович посмотрел на Купола. «И этот молодой пацан у них командир?! Вот же… О, времена, о, нравы! Хотя я и сам в его возрасте уже летехой воевал…»

– Рады будем присоединиться и очищать землю от гадов пришлых!

– Принято, отец! Воюйте. А рессору свою смени на меч-кладенец или палицу. Более эффективно будет.

Все засмеялись, а Репей потрогал ломик в руках Вовки-десантника и ехидно заметил:

– А говорят, «против лома нет приема». Еще как нет! Вона сколько накрошил уродов. Красава!

Подошла Киса, доложила:

– В районе чисто. По улице в сторону площади убежали двое из трех кочевников. Пожар в соседнем квартале. И видела мутанта, юркнувшего вон в тот двор. Уродливая такая свинья.

– Все?

– Да.

– А третий ордынец? – спросил Олег, похвально хлопая девушку по плечу.

– Успела его достать.

– Репей, возьми Скола и Степана, найдите мутанта, уничтожьте. Не хватало еще, чтобы с окон народ пугался еще и невиданных зверей Пади! Так, Страж?

– Так, командир.

– Понятно, боец?

– Есть. Ушли уже.

– Мы в метро ждать будем. Дизель, ты с Паровозом собери оружие. Огнестрел. Чика? Привет, моя хорошая! Как ты?

– Держусь. Спасибо, Олег.

– С девчонками своими обыщи округу, нужна вода и пожрать чего-нить. Час на все. Вместе с ужином. Давай, девочка!

– Хорошо.

– Василий Павлович. Вы с сыном помогите моим парням трофеи собрать. Лады?

– Так точно… командир.

Все разошлись по делам, Купол отвернулся и довольно улыбнулся. Ему импонировал ответ пожилого воина. Чего уж греха таить, стало приятно.

Он собрал оставшихся бойцов в кучу и повел их к метро.

Наступил момент прощания со Стражем. Они стояли возле обычной серой стены, жирно выкрашенной понизу зеленым цветом. Никаких мигающих светящихся арок подобно той, которую уничтожили, порвав нить настоящего с прошлым. Купол еще раз осмотрел тупик тоннеля, частично освещенного плафонами под сводами метро. Рельсы с упорной стенкой, пятиметровые ворота в закрытом положении, стены, два трупа мутантов. И больше ничего. Олег оглянулся на толпу друзей, стоявших поодаль и уже пожавших руку Грешнику. Кто-то сказал ему напутственные слова, другие поблагодарили за помощь в бою и лечение раненых.

Купол протянул руку:

– Ну что, Страж, рад был нашему знакомству! Надеюсь, мы еще увидимся в той жизни или в этой! Ты на многое нам и мне раскрыл глаза, ты одновременно огорчил вестью о разрушенном мире там, за городом, но и вселил надежду на выживание и развитие цивилизации с нуля. Спасибо тебе за поддержку в бою плечом к плечу, за инженера и Тягачева, которых вылечил от смертельных ран. Короче… Жаль, что ты уходишь!

– Дружище, ты еще всплакни давай! – Страж улыбнулся и пожал руку Куполу, что-то сунув ему в ладонь. – Помни нерушимую связь братства Стражей и сделай все так, как подсказывает тебе сердце. Это тебе как настоящему человеку, как отличному воину, командиру. Я видел тебя в разных ситуациях, прокачал и изучил. Спросишь, за такое малое время как я вычислил тебя? Отвечу. Я Страж! У меня свои критерии определения сущности человека. И пусть я беру на себя сейчас большую ответственность, пусть Армада поймет и оценит мой поступок. Но я хочу, чтобы ты был с нами!

Купол разжал пальцы и обомлел – в руке сверкал приятным мягким переливом кварцевый кристалл. Тот, что раньше носил Гур, напарник и наставник Грешника, погибший здесь, вне Пади.

– Но это же…