– Как бесплатны? Почему? – удивился все тот же Репей, косо поглядывая на Кису.

– У нас их так много и они заняли низшую ступень в иерархической лестнице после Судного дня, что толку от них мало. Поэтому занять их нечем, когда кругом бойня, выживание, радиация и эпидемии.

– Охренеть! Клево, – расплылся было в ехидной улыбке Репей, но, снова заметив суровый взгляд Кисы, осекся. – Ну… в смысле… Плохо так им у вас… наверное.

– Слушай, Страж, – выступил вперед Клип, – меняю твою «батарейку» на четыре магазина к АК, аптечку, бутылку грузинского коньяка и бронежилет свой. Смотри, какой он клевый!

Толпа перевела взгляды с бойца на Грешника. Тот хмыкнул, улыбнулся:

– Ишь ты. Сообразил первым. Да без проблем. Большего просить не буду, условия приемлемые. У меня как раз патронов полмагазина осталось. И броник не лишним будет. С этим в Пади проблема. Меняемся.

Он снял с пояса контейнер с артефактом, протянул его ополченцу под завистливые взоры товарищей и восторженные реплики.

– Вот ты орел, Клип! Вертанулся, блин.

– Красава!

– Ушлый паря.

– Молодец, Костян!

Оба обменялись согласно договоренности, разгруженный Клип не спрятал бесценную диковинку в ранец за спиной, а прошел сквозь толпу и протянул контейнер машинисту локомотива:

– На, воткни куда положено. Составу же нужно ехать. А то простоим здесь хрен знает сколько!

Этот поступок очень удивил всех, Купол сделал шаг к другу.

– Ну, Костян, я не ожидал от тебя такого! Думал, ты только бухать да девок мацать готов. А за эти дни узнал, что воюешь неплохо и не трусишь. А тут еще и… Че сказать? Красавчик! Потом забери артефакт, как доедем до места. Благо немного осталось.

– Естестно! – Костя Липов широко заулыбался. – Рад стараться.

Под одобрительный говор товарищей и похлопывания по плечам боец вернулся на прежнее место.

– Эй, дядя! – обратился Грешник к машинисту, мужичку среднего возраста в очках и серой униформе. – Только голыми руками не трогай арт. Он обжечь может не хило так. Только через фольгу или асбестовые рукавицы. Прислонишь к генератору или что там у тебя под капотом паровоза… Положишь его там. Он тебе энергии даст хоть до Пади доехать.

– До Пади нам не нужно, – пробурчал Купол задумчиво, – нам бы до станции добраться.

– Эт точно!

Локомотив действительно заработал, загудел, хотя до этого стоял мертвым железом.

– Аномалия его кончила, она же его и оживила! – заметил Дизель, жуя охотничью колбаску.

Все погрузились, поезд снова отправился вперед, но уже на малой скорости во избежание новых неприятностей.

Грязный тучный человек сидел прямо на холодном влажном бетоне и грубо чесал пятерней плешивую голову. От этого чеса остатки жидких волос легко вырывались и опадали вниз. Сморщенная бледная кожа на теле, покрытая язвами и коростами, придавала ему вид давнишнего трупа, выкопанного после месяца лежания в земле. Гнилые зубы, порванное ухо, периодически издаваемый рык, обгрызенные корявые ногти и красные белки глаз придавали ему ужасный вид. И вообще это был не человек. Давно уже не человек! Он стал уродом Пади, однажды попав под Вспышку, рождаемую «дугой», а до того еще и схлопотавший изрядную дозу радиации при пересечении Пустошей.

Теперь он стал мутантом, назывался телепатом и являлся одним из самых злых и страшных существ Пади. Заслышав вдалеке шум двигающегося поезда, телепат хрюкнул, тяжело поднялся и повернулся в сторону приближающегося звука. Множество уродливых зверей, до этого момента ютящихся по углам и нишам станции, встрепенулись. Толстый урод вытянул кривые руки вперед и утробно замычал. Тотчас в тоннель полетела волна ментального удара, сопровождаемая гулким эхом. Будто выхлоп ТЭЦ, стравливающей давление в котлах. Мутанты дружно сбились в разномастную и разношерстную стаю и рванули в направлении телепатического посыла. Теперь ими распоряжался этот мрачный убогий человек-мутант, обладающий невидимой, но огромной силой.

Два десятка тварей бросились прямо по рельсам навстречу локомотиву, слепящему прожектору, и во главе гона несся больших размеров рогач. Уже не медведь, но и еще не носорог. Машина убийств.

Он и послужил тараном, остановившим ценою своей жизни тяжеленный, медленно двигавшийся состав с ополченцами. Машинист не успел крикнуть пассажирам об опасности, поэтому тряхнуло так, словно в стену въехали. Народ попадал, получая увечья и громко бранясь. И только Страж понял, что наступил момент истины в их подземных приключениях. Потому что кристалл Армады на его груди покраснел и стал светиться, реагируя на приближение опасности.