– Этого у тебя не отнять, – подтвердил Рамон, обошел стол и уселся на свое место. – Присаживайся, – предложил он, убирая деньги в карман светлой рубахи с закатанными рукавами.

Я опустился на скрипучий стул и закинул ногу на ногу, рассматривая приятеля. С последней нашей встречи бывший констебль еще больше раздался в плечах, а его скуластое лицо стало жестче и решительней.

Спокойная жизнь совладельца слесарной мастерской оказалась уволенному из полиции констеблю не по нутру, и он занялся частным сыском, благо хватало и навыков, и связей в Ньютон-Маркте. Жизнь вольного стрелка не тяготила его, но сейчас крепыш откровенно мялся, и на скуластом красноватом лице читалось неприкрытое сомнение.

– Ты чего-то боишься? – кинул я пробный шар.

Рамон запустил пальцы в жесткие черные волосы, но сразу оставил шевелюру в покое и покачал головой.

– Не боюсь – опасаюсь. Лео, у тебя талант… втравливать людей в неприятности.

– Кто старое помянет, тому глаз вон, не так ли?

– А я не о старом.

– Излагай.

Рамон вздохнул.

– Во-первых, как я уже говорил, никого подходящего на вокзале мы не заметили.

Я достал из кармана карандашный портрет беглого бармена и передвинул его сыщику. Тот взглянул на него и признал:

– Это упростит дальнейшие поиски.

– Так что насчет неприятностей? – напомнил я.

– Индусы, – проговорил Рамон с нескрываемым отвращением. – Горячая тема, есть риск обжечься.

– Серьезно?

Община выходцев из Индии в Новом Вавилоне особой многочисленностью и влиянием никогда не отличалась, и во времена моей службы в полиции проблем с ними не возникало. Так я приятелю и сказал.

– За последний год многое изменилось, – вздохнул Рамон. – Чума, восстания, душители, голод. Многие уезжают в поисках лучшей жизни, и далеко не все держат путь в Новый Свет или Лондон. Кто-то остается и у нас.

Я кивнул. Индусам как подданным ее императорского величества обустроиться в Новом Вавилоне было куда проще, нежели выходцам из Великого Египта, Персии или Поднебесной.

– И остаются не только законопослушные обыватели, – пояснил свое высказывание мой бывший напарник.

– Ты о тугах?

– Называй их как хочешь, – поморщился Рамон. – Какая разница, душит жертву сектант, наемный убийца или грабитель? Индусы серьезно потеснили персов, да и местным бандитам пришлось пойти на уступки.

– Хочешь сказать, с нами никто не станет разговаривать? Своего они не выдадут?

– Можно попробовать надавить кое на кого, – предложил Рамон без особого энтузиазма. – Есть человек, при необходимости он обеспечивает вновь прибывших документами и пристраивает к делу.

– Кто такой?

– Местный лекарь. Приторговывает опиумом и поддельными паспортами. Можем поговорить с ним.

– Что для этого надо?

– Деньги, – ожидаемо объявил крепыш.

– Тебе или ему?

– Нам.

– Нам – это…

– Мне, кузену и племяннику. В одиночку я туда не сунусь.

– Я с тобой.

– Разумеется, – кивнул Рамон. – С тебя триста франков аванса, еще столько же заплатишь в случае успеха. И столько же сверху, если случится какой- нибудь… эксцесс.

– Смотрю, слова умные выучил, – поморщился я, но скупиться не стал и выдал сыщику три сотенные купюры. – Мне понадобится оружие.

– Обеспечим.

Рамон отпер сейф, спрятал в него деньги и позвал за собой.

– Идем! – На первом этаже он велел кузену собираться, а сам ушел в заднюю комнату, загнал в щель между половицами клинок ножа и попросил: – Лео, помогай!