такого мага дешёвыми не бывают по определению. Но если герцог содержит дворец, то остальное он тоже может себе позволить.

Свежая сеть была, как бы это поточнее сказать, оригинальной. Только не из-за своей эффективности, которой не было, а по факту существования. Надёжности к первой она не добавляла нисколько. Того, кто решится пролезть через старую, новая могла только рассмешить. Понять, почему именно так, совсем не трудно. Сильнейшие маги ушли чистить проклятые земли, и герцогу пришлось нанимать кого-то из оставшихся. Тот, похоже, оказался охотником на вампиров, а как же иначе объяснить, что больше половины новых нитей силы должны были реагировать именно на них?

Как я уже сказала, новая сеть могла меня держать только тем, что остановлюсь и подожду, пока не пройдёт смех. Старая – уже серьёзней. Нет, остановить меня она не остановила, но пришлось повозиться. Ничего сложного, только долго и нудно. Не люблю такие системы из-за их плотности и скрупулёзности. Пока расплетёшь проход, несколько раз успеешь подумать, а так ли уж нужно мне туда лезть вообще? Ещё и по этой причине не люблю разведку, а предпочитаю всё делать за один раз. А то сначала проделай проход в защите, пролезь, всё осмотри и составь план, после чего, возвращаясь, восстанови, как было. И для чего? Чтобы следующей ночью повторить всё ещё раз? Глупость!

Ладно, раз обещала, сегодня герцога убивать не буду, но и восстанавливать защиту тоже не стану. Да и кто заметит? Пролезла-то я не через парадный ход, а через неприметное окошко на третьем этаже. Настолько никому не интересное, что там из новой антивампирской защиты шла лишь одна линия.

Зачем в кладовках нужны окна? Вот и я не знаю. Хотя в данном конкретном случае догадаться нетрудно. Раньше это была комната для слуг или что-то подобное. Видимо, помещение не использовалось, и сюда стали временно складывать не очень нужные вещи. Постепенно комнаты превратились во вполне официальный склад, но окон так никто и не заделал. С защитой на них тоже решили сэкономить, мол, кому нужен старый хлам? А о том, что через эти помещения можно проникнуть во дворец, уже никто не подумал. Так часто бывает, когда хозяева больше заботятся об охране содержимого, а не самого склада.

Во дворце охраны тоже хватало. И снова её явно было больше, чем обычно. Хозяин боялся нападения и усилил меры безопасности. Но опять же, у дверей кладовки никто пост поставить не додумался. Даже одиночный, не говоря уже о двойном. Однако люди – не магические плетения, им я отвожу глаза легко, хоть одному сонному стражнику, хоть толпе магов. Так что это никакой проблемой не являлось.

Ничего интересного или особенного в герцогском дворце не было. Один из многих, отличающихся друг от друга лишь богатством владельцев. Стража через какое-то время начала раздражать. Нет, поймать или хотя бы заметить меня они не могли, но всё равно мешали. В обычных условиях как раз по ним легче всего найти покои хозяина, потому как лишь у них и у сокровищницы стоят. А сейчас понатыкали везде, где только можно и где нельзя, попробуй узнай, что там, за охраняемыми дверями? Что-то важное или просто пустая комната, которую редко кто посещает?

Табличку на двери «Спальня герцога» тоже никто не вывесил, но я угадала. Во-первых, кроме невидимости у меня ещё и немалый опыт имеется. Не так уж много во дворцах мест, где могут располагаться покои хозяина. Во-вторых, герцог сам любезно мне подсказал, выставив в нужном месте самую многочисленную охрану. Почти табличка с надписью.

Правда, возникла другая, совсем неожиданная проблема, как пройти через такую толпу и никого при этом не задеть? И даже если это получится, как потом открыть дверь, чтобы никто не заметил? А зачем её вообще открывать? С покоями господина всегда должны быть смежные комнаты для слуг. Естественно, с отдельными выходами, не переться же им каждый раз через парадный.

Обычно такие выходы вообще никак не охраняются, сейчас у каждой двери стояло по стражнику, но это уже не проблема. Можно отвлечь на что-то внимание и проскользнуть внутрь, а можно и спящего найти. Вычислив в соседнем коридоре несколько комнат, которые обязательно должны соединяться со спальней герцога, я выбрала ту, у которой охранник не просто спал стоя, как многие другие, а вообще уселся на пол. Дверь открывалась вовнутрь, так что его нога и алебарда, якобы закрывающие проход, совершенно не мешали.

Почему во дворцах ставят серьёзную охрану и многочисленную защиту на парадные двери и оставляют без внимания комнаты для слуг, через которые можно проникнуть туда же, я не знаю. Традиция, наверное, такая. Вот и тут ни замка, ни простенького охранного плетения. В комнате находилось трое слуг, но все спали.

На дверях, ведущих в покои герцога, магическое плетение уже было. Даже целых два, только ни одно из них защитным не являлось. Хотя нет, то, которое не позволяет проникать звукам, таким хоть и с натяжкой назвать можно. Поставили, чтобы слуги не подслушивали хозяина. Второе же предназначалось для их вызова, если понадобятся. Естественно, меня эта дверь не задержала.

Спальня была большой, целый зал для приёмов с кроватью на постаменте вместо трона. И если бы действительно тут кого-нибудь принимал, тогда понятно. А так только место зря пропадает. И ведь большинство королей себе такие устраивают.

За размышлениями над особенностями дворцовой архитектуры не сразу заметила, что герцог не спит, мало того, смотрит на меня. И видит! Опять какая-то магическая защита, но что самое паршивое, я сама обычно такую не чувствую.

– Ты должна была зайти через парадную дверь, – совершенно неожиданно и с едва уловимой обидой в голосе заявил Трам.

– Никому и ничего я не должна, – ответила ему. – И потом, официальных приглашений не получала, поэтому приходится пренебрегать этикетом и красться через комнаты для слуг.

– Ну так и ты адреса не оставила, куда слать приглашения. Исчезла, не попрощавшись, прямо с церемонии.

– Там было слишком шумно, – объяснила я, делая шаг вперёд.