Наутро эльфы ушли по каким-то своим ушастым делам, а мы остались. Условие, на котором отложили решение герцогского вопроса, выполнено. Теперь следовало ещё раз подробно обсудить планы на будущее. Главным аргументом против обострения конфликта было присутствие в отряде маленькой девочки. Как кто-то очень метко заметил, когда в спецназ берут одиннадцатилетних девочек? А когда двенадцатилетних уже не осталось. В любом случае Кари Лиди Мириге было только семь, и её участие не обсуждалось. Так или иначе, но придётся спрятать в безопасном месте. Весь вопрос уже сейчас или на последнем этапе.

Я, кстати, ещё вчера вечером задал вопрос эльфам, не могли бы они на время приютить нуждающуюся в защите маленькую девочку с каплей эльфийской крови? Отказались. Не вообще, а именно эти и именно в данный момент. Они направлялись с дипломатической миссией к тому самому лорду, и тащить с собой его праправнучку сомнительного происхождения стало бы не самой хорошей идеей. Нет, попадись она одна на лесной дороге, взяли бы, но сейчас у принцессы охрана не сильно уступает их отряду, так что нет.

Лично мне вариант с нападением на герцога не нравился. В прошлый раз – совсем другое дело. Тогда угроза нависла над моими жёнами. Да и потом мы сразу бежали к ближайшему портовому городу, чтобы навсегда покинуть Фиор. Сейчас вообще неизвестно, сколько тут придётся скитаться. Поэтому жизненно необходимо просчитывать возможные последствия. Однако по этой же самой причине постоянное бегство было наихудшим вариантом. Рано или поздно обязательно догонят.

– А не написать ли нам герцогу письмо? – предложил я.

– Зачем? – не поняла Анжа.

– Ну, во-первых, сообщим, что живы-здоровы, погода, опять же, прекрасная…

– А если серьёзно?

– А если серьёзно, то это уже во-вторых. Расскажем о послании, переданном лорду, с подробным описанием, кто, каким образом и почему пытался убить его родственницу. Подтверждённом нанятыми этим лордом телохранительницами. Пускай всего лишь полукровки, но их слова для правителя рощи точно значат куда больше, чем какого-то князя-проходимца вроде меня.

– И что это нам даст? – спросила теперь Кана.

– У герцога исчезнет причина нас убивать ради спасения собственной шкуры. Информация ушла, и теперь её не остановить.

– Ну да, одна причина исчезнет, зато появится другая – месть.

– Правильно, – согласился я. – И это хорошо, ведь месть, в отличие от собственной безопасности, не требует немедленных действий. К тому же Трам не дурак и поймёт, что мы так пытаемся выиграть время. Только он решит, что для побега, а не для собственного нападения.

– Вижу один серьёзный минус, – заявила полуэльфийка.

– Какой?

– Лорд Риламир не станет искать доказательства и разбираться. Он обязательно отомстит. Иначе эльфы его не поймут. У лесного народа принято наказывать настоящего виновника, а не того, чью вину сумели доказать на публике или в суде. Это общеизвестно, и герцог сразу озаботится своей безопасностью, что, в свою очередь, затруднит уже покушение нам. О стреле, посланной с запредельной дистанции, можно будет забыть.

– Ты, например, сможешь выстрелить не хуже лучшего эльфийского лучника с упомянутой запредельной дистанции? – спросил я Кану.

– Конечно, нет, – призналась она.

– Значит, и беспокоиться особо не о чем. А тебе дополнительная охрана, рассчитанная в основном на защиту от эльфов, хоть как-то помешает? – обратился я уже к Анже.

– Нет, – отрицательно помотала головой хвостатая.

– Вот видишь, ей не помешает. И вообще, чем больше кто-то ждёт какой-то конкретной опасности с одной стороны, тем легче к нему подойти с другой. Поэтому пусть герцог боится убийц, подосланных эльфийским лордом, он наверняка точно знает, чего от таких можно ожидать. То есть стрелу в спину – да, кинжал в спину – нет. Мы же тем временем ударим совсем с другой стороны и выберем нестандартный способ.

Как-то незаметно получилось, что мы стали обсуждать способы уничтожения герцога, а не то, стоит ли это делать вообще. Решение приняло себя само.

Дорога обратно заняла меньше времени, чем до одинокого трактира на перекрёстке второстепенных дорог. Даже несмотря на то, что сюда мы бежали, а обратно шли очень осторожно. Всё объяснялось довольно просто, теперь нашей целью было не покинутое Скириинское герцогство, а столица Цитийского. В то, что Трам станет дожидаться нас в чужом замке, где он даже прав регента не имеет, мы не верили. Поэтому сразу пошли к нему домой. Уж там-то нас точно никто ждать не будет.

Чем ближе подходили к цели, тем острей вставал вопрос, где оставить девочку. Не тащить же её прямо в столицу герцогства. Самым сложным оказалось убедить её саму не только остаться, но и никому не рассказывать, что она принцесса. Хотя нет, ещё трудней оказалось убедить её телохранительниц, что одной девочке куда безопасней, чем с ними.

У меня было несколько идей. Наиболее простая и, на мой взгляд, наиболее надёжная – оставить девочку на время в многодетной крестьянской семье. Последнее место, где станут искать наследницу. Нет, если мы заявимся всей толпой, заплатим большие деньги и попросим приютить на несколько дней