Можно, конечно, сообщить вообще любым светлым. Хоть в первой попавшейся роще, хоть в одном из эльфийских посольств. Рано или поздно информация дойдёт до адресата, к сожалению, скорее всего, поздно. Это вовсе не означает, что мы собирались отказаться от такой возможности. Приготовили несколько писем, которые намеревались отдать в эльфийские посольства, если такие на пути попадутся. Выбирать ближайшую рощу не требовалось, потому что нужная как раз такой и являлась.

Второй – поступить нестандартно. Вместо того чтобы убегать, вернуться обратно и убить герцога. Такого поступка от нас точно никто не ждёт. Анжа настаивала именно на нём. При других обстоятельствах я бы с ней согласился, во всяком случае, за такой вариант было больше всего аргументов. Но не тащить же с собой маленькую девочку?

Вариант, по которому принцесса с телохранительницами двигаются дальше, а мы возвращаемся в герцогство, отклонила командир полуэльфиек. Настаивала на том, что мы должны оставаться вместе. Ещё раз напомнила об обязательствах, которые я на себя взял, соглашаясь стать регентом. Вот именно. Согласился-то я всего на десять минут, пока не передам эти обязательства более достойному. Поэтому даже не вслушивался в их список, однако теперь это не аргумент. Раз пообещал, придётся выполнять.

При обсуждении планов присутствовала и Кари. Понятно, что её саму никто не спрашивал. Да и что полезного может сказать семилетняя девочка? Не хнычет, слушается своих телохранительниц, стойко переносит все тяготы путешествия. Уже очень хорошо, даже не только хорошо, а замечательно. Просто клад, а не принцесса. Вон, даже с котёнком подружиться сумела. Тем самым, который уже крупнее Дрейка. Да и пёс к ней благосклонно относится.

– Давайте вернёмся и отомстим, – вдруг предложила она.

– Маленькая ты ещё, чтобы мстить, – возразил я.

– А она не маленькая? – спросила Кари, указывая на Мирил.

О том, что выглядящая двенадцати-, максимум тринадцатилетней девочкой на самом деле совсем немного недотягивает до сотни лет и является королевой вампиров, мы никому не рассказывали. Представляли её в качестве Анжиной ученицы.

– Она намного старше тебя, – попытался объяснить я, не рассказывая правду и стараясь при этом не врать.

– На сколько? Пять лет? Столько не считается.

Вообще-то для детей в таком возрасте даже один год имеет большое значение. Но при этом они в любой момент готовы вот так заявить, что и пять, и даже десять не считается, особенно когда хотят доказать, что уже почти совсем взрослые.

– В любом случае, пока не передадим письмо хотя бы в одно эльфийское посольство, ни о каком возвращении не может быть и речи, – нашёл выход я.

С такой постановкой вопроса согласились все, даже Анжа. В результате отложили решение на неопределённое время.

Когда лорд Риламир нанял мой отряд охранять его дальнюю родственницу, имеющую гораздо больше человеческой, чем эльфийской крови, я обрадовалась. Хорошо оплачиваемое и совершенно безопасное задание. Даже не задание, а постоянная работа, от какой ни один нормальный наёмник не откажется.

Кое-кто из свиты лорда мне намекнул, что эльфы, как бы официально ни относились к своим полукровкам, на деле стараются их поддерживать. И это задание – лучший тому пример. Имеющая весьма отдалённое родство с Скириинским герцогским домом, девочка точно никого не могла заинтересовать.

На гибель от несчастных случаев нескольких дальних родственников герцога я не обратила внимания. Тем более что наследниками они могли считаться чисто теоретически. Да и о большинстве таких происшествий стало известно намного позже. Потом внезапное убийство герцога Скириинского и его сына, который был командиром гвардии. И вдруг оказалось, что моя подопечная четвёртая и последняя в очереди на наследование титула и всего герцогства.

Теперь она действительно стала нуждаться в охране. Тем более что пока единственный прямой наследник, граф Сициал, искал убийцу герцога, двое других претендентов убили один другого в поединке. Там было очень странное дело, которое постарались замять. Один из соперников использовал отравленный клинок, какими нередко орудуют «тени» с южных островов. Сам погиб, но и получивший царапину противник не выжил. Несколько магов жизни не смогли его спасти.

Старые эльфы всегда мудры. Но я очень сильно сомневаюсь, что лорд Риламир мог предвидеть всё произошедшее и заранее позаботиться об охране девочки. Возможно, позже кто-то начнёт рассказывать, будто так и было, но я не верю. Лучшее тому доказательство – заговорщикам почти удалось убить Кари Лиди Миригу. Если бы не Анжа – девочка уже была бы мертва. А заранее предсказать действия такого непредсказуемого существа просто невозможно.

Поэтому, если бы лорд заподозрил, что его праправнучке может угрожать опасность, в ратуше кроме нас присутствовали бы эльфийские лучники. Да и официальный (или неофициальный) представитель рощи наверняка повлиял бы на события уже фактом своего присутствия.

А раз ничего такого сделано не было, то подобного развития точно никто в роще не ожидал. Однако это вовсе не причина отказываться от взятых на себя обязательств. Мол, нам обещали, что придётся нянчить маленькую девочку, а не воевать с заговорщиками. Нас наняли именно защищать её от любых опасностей и соответственно заплатили, хотя и намекнули, что ничего даже близко похожего быть не должно.

Если бы не князь Ва’Дим, случайно попавший в регенты и желавший как можно быстрей избавиться от этого звания, и его то ли охранница, то ли