Двигаясь на восток, мы больше всего опасались встретить какой-нибудь отряд, догоняющий армию, или обоз с дополнительными припасами. Было бы очень трудно ответить на вполне логичный вопрос, почему это наша телега движется в противоположном направлении.

Однако первые, кого мы встретили, появились совсем с другой стороны. Нагнали сзади. Трое мужчин, люди. Вопросов не задавали вообще никаких, сами представились охотниками на нечисть. С одним из них, Широм Шершнем, у нас даже оказались общие знакомые, князь Ва’Дим, его жёны Эледриэль и Ларинэ, а также Анжа.

От охотников мы узнали свежие новости. На армию напала орда чёрных орков. Победить не победили, но многие отряды потрепали сильно, а самое главное – их шаман сумел убить магистра Клирия Лив Ория, главного зачинщика всего этого похода. И теперь каждый сам по себе. Кто-то уже возвращается, кто-то пока топчется на месте, но то, что о полной зачистке проклятых земель можно забыть, уже совершенно ясно.

Поскольку охотники тоже направлялись в Порубежный, решили идти вместе. Раз они тут официально, то и вопросов, в случае чего, не возникнет. Архимаг убит, война закончена, войска – по домам.

Следующая встреча нас удивила ещё больше. Увидели пеший караван, идущий в ту же сторону, что и мы. В первую очередь я узнал Дрейка. Другого такого пса во всём мире нет. Ну а потом и остальных. Там оказались почти все, кто присутствовал на военном совете.

К сожалению, встречей с Нарином, другими гномами и присоединившимися к ним знакомыми охотниками на нечисть дело не закончилось. Уже через два дня нарвались на немалое формирование, идущее на помощь потерпевшим поражение магам. Народу там было никак не меньше полутора тысяч.

Правда, с первого взгляда удалось рассмотреть, что вооружены они плохо, а подготовлены и того хуже. То ли ополчение, то ли рекруты не из лучших, которых даже тренировать не стали. Лично я не видел в подобном развитии событий ничего хорошего. Раз гонят на войну таких, значит, прекращать её пока не планируют. Оставалось надеяться, что собрали этот отряд ещё до гибели главного инициатора всех событий и просто не стали отменять уже отданный приказ.

Это войско не просто шло на запад, они ещё и собирали всех попадающихся на пути дезертиров. Нас тоже, не разбираясь, причислили к таковым и попытались поставить в строй. Лучшего алиби, конечно, не придумаешь, но нет, спасибо. Я был категорически против. К счастью, гильдия охотников на нечисть участвовала в этой войне исключительно на добровольной основе, мало того, это было подтверждено властями официально. То есть любой охотник в любой момент мог сказать «До свидания», развернуться и уйти. Кроме тех, конечно, которые заключили отдельные договора, нанявшись проводниками. А нас тут, кроме меня, ещё трое. Шир Шершень и его спутники. И ни один не горел желанием продолжать войну.

Начальству выраженное мною общее мнение не очень понравилось, но оно признало такое право. Уже хорошо. Но не совсем. Попытались мобилизовать нанятых мною носильщиков и охранников, а также всех гномов вместе с телегой. Однако и тут я был сильно против. Пусть сначала выполнят заключённый договор, а потом идут воевать, сколько влезет. Будь эти люди из того же королевства, мобилизовали бы без разговоров, гражданский долг выше любых коммерческих соглашений. А так нельзя.

Тогда командир попытался зайти с другой стороны и кликнул добровольцев. Думал, что уж тут я ничего не смогу возразить. Я и не стал. Просто таковых не нашлось. Даже приказчик Мирисил вдруг забыл, что он единственный из разграбленного гарпиями каравана, кто официально ко мне не нанимался. Даже про гномов и краденую телегу ничего не сказал. Я на него посмотрел, как будто что-то вспомнил, и как бы сделал шаг, направляясь к командиру ополченцев, но потом передумал.

Расстались с армейскими хоть и недовольные друг другом, но и без враждебных действий. Даже предупредили одни других о возможной опасности на пути. Мы их о гарпиях, которые вооружённой толпе в полторы тысячи совершенно не страшны. Они нас о банде мародёров, орудовавшей в этих местах. Ага, той самой, которую мы как раз вчера наполовину уничтожили, наполовину рекрутировали. Очень полезная информация.

Хотя насчёт последнего – это с какой стороны посмотреть. Там, где только что уничтожили одну банду, вторая в тот же день не появится. Это вам пустоши, а не мегаполис, где не просто всё поделено на сто лет вперёд, но и строго определено, что, кем, в какой ситуации и как будет наследоваться. Тут до появления наследников запросто может пройти сотня, а то и больше лет. Ничего ничейного не бывает, зато бывает на фиг никому не нужное, или нужное, но настолько опасное, что страх перевешивает жадность.

К сожалению, случаются и исключения, на одно из которых мы вскоре нарвались. Возможно, это были солдаты какой-нибудь из разгромленных армий, которые двинулись на восток чуть раньше нас. А может, сознательные дезертиры. Самое главное, здесь и сейчас они устроили засаду с целью напасть на любого случайного прохожего, который окажется слабее их самих. Мы как раз и выглядели такими, а скорее всего, и были. Хотя, если брать в целом, некоторые из нас по отдельности стоят небольшой армии.

Пятеро носильщиков – не в счёт. От них толку будет ничуть не больше, чем при нападении гарпий. Трое воинов охраны, в этом смысле, может, и лучше, но вряд ли намного, учитывая численный перевес противника. Трое невооружённых гномов – тоже поддержка не самая лучшая. Охотники на нечисть – уже сила, пусть и не на войну с живыми людьми заточенная. Главной нашей силой были я, королева Анжа, её подданные Слирит, Кали, Брина и, пожалуй, Мирил. Эльф Сивирил со скверным луком точно не превосходил среднего человеческого стрелка. Шаман Шауд Дид Дид был неизвестной величиной, на которую не стоит рассчитывать.