Стражи и могу заметить, что провалов у него хватало. Да и последние события с гибелью фаросских правителей и покушением на наследника престола наглядно показывают, что старый граф теряет хватку. А действия туронского маркграфа? Почему Эрно ничего не предпринял, чтобы предотвратить подобное развитие событий?

– Ты слишком горяч, – укоризненно покачал головой Гиран. – В будущем, когда ты займешь мое место, тебе это может сильно навредить, если ты не научишься сдерживаться. Говоришь, провалов немало? А у кого их нет? Такая уж у нас работа: сегодня ты выиграл, завтра – проиграл. Главное – минимизировать потери при поражении. И еще. У нас собрано немало информации по Эрно Альтину, а значит, мы можем предугадать его действия в том или ином случае. В данном случае наша продолжительность жизни – наше преимущество. Так же как и наша численность. Семь настоятелей и у каждого свои помощники. Попробуй нас просчитать. Что касается последних событий… В своей смерти герцог Фаросс сам виноват. Не стоит ездить совсем без охраны. И ограничивать действия Тайной стражи по отношению к собственной персоне тоже не следовало. Неудивительно, что Эрно ничего не смог сделать. Тут бы никто не смог. Что касается покушения на Данхельта Фаросс, то здесь Третьему[19] просто повезло.

В голосе настоятеля была неприязнь, которую он и не пытался скрывать. Третий был непримиримым фанатиком, а фанатиков Гиран терпеть не мог, и не переставал удивляться, что бескомпромиссный идиот умудрился занять такую должность. Ладно еще рядовые служители Всеотца, их фанатизм может принести пользу вышестоящим, но настоятель одного из важнейших храмов? Он и помощников набрал себе под стать! Жаль, что невозможно сообщить Эрно Альтину, кто был инициатором нападения на наследника фаросского престола. С какой бы радостью Гиран посмотрел на выпотрошенный труп Третьего. Увы, мечты, мечты. Связываться с Эрно было слишком опасно, полученную информацию он бы не погнушался использовать против самого Гирана, в этом настоятель был уверен. Сам Пятый на его месте поступил бы точно так же. А как иначе? Попытаться заполучить подставившегося оппонента в качестве информатора и агента влияния – сам Всеотец велел!

Да, и Натан – Гиран покосился на своего помощника – не поймет, если узнает, что начальник сдал сослуживца врагу. Конечно, он давно уяснил, что наша работа далека от рыцарских идеалов, но кое-какие принципы еще остались. Ничего, он мальчик талантливый, поработает еще лет десять под руководством Гирана, поднаберется опыта и поймет, лишившись последних иллюзий, что иной раз соратники гораздо опасней явных врагов. В спину могут ударить только свои.

Недовольство действиями Третьего имело и другие причины помимо личной неприязни. Если ликвидацию старого герцога с супругой – слишком опасен был Фаросский правитель, и он явно к чему-то готовился в последние годы – Гиран считал необходимостью, то покушение на Данхельта он не мог назвать не чем иным, кроме как безрассудством. Зачем? Фаросские наследники молоды и неопытны. Ближайшие годы все их силы были бы направлены на удержание власти, благо и желающих ограничить власть драконов хватает среди аристократов герцогства. Тот же Пангрик Вотервиль, например. Тоньше надо действовать, тоньше! Играть на противоречиях в кругу влиятельных фаросских аристократов. А если потребуется, решить вопрос радикально, то данное мероприятие желательно проделать чужими руками. Врагов у фаросского престола предостаточно. Например, те же эльфы. Или на худой конец жадные до чужих богатств соседи. Стоит только в нужное время слегка подтолкнуть события и можно наблюдать со стороны развернувшееся противостояние, чтобы вмешаться в критический момент, воспользовавшись плодами победы. Хорошо еще, что Третьему хватило ума использовать в качестве стрелка полукровку, иначе все было бы не так радужно.

– Еще больше Третьему повезло с тем, что фароссцам не удалось взять исполнителя живьем. Хотя тут следует учесть и хорошую подготовку стрелка, сумевшего вовремя среагировать на нападение и его фанатичную преданность. Когда он понял, что уйти не удастся, то спалил себя с помощью амулета. Ну, это он правильно сделал, потому как достанься его тушка фароссцам в относительно целом виде – могли и к некроманту отволочь. – На вопросительный взгляд помощника, спохватившись, пояснил: – Два с половиной месяца назад фароссцы добрались до исполнителя. По личным каналам узнал, через нашу службу эта информация не проходила. У меня только один вопрос: откуда подчиненные Эрно узнали, кто причастен к покушению на маркиза? Хотя…

Гиран задумался. Пришла ему в голову мысль, что исполнителя фароссцам сдал сам Третий. Тогда понятно, почему стрелка не уничтожили сразу после покушения. А Эрно таким образом получил информацию, что исполнителем был эльфийский полукровка, и, естественно, переключил все основные силы своей службы на проработку остроухих. Заодно и туронский маркграф получил больше возможностей для маневра, а у Третьего на него, судя по всему, имеются планы. Красиво, да, но слишком рискованно. Сам бы Гиран, пожалуй, на такое не решился. Попадись стрелок фароссцам в руки… Впрочем, если Третий планировал подобное развитие событий заранее, как бы еще не на стадии подбора исполнителя, то и вариантов подстраховки, чтобы все не сорвалось в самом конце, было подготовлено сразу несколько, на случай если амулет не сработает или полукровка не успеет его активировать. А вообще, был ли амулет? Хор-роший вопрос! Оставалось надеяться, что в своем рвении Третий – а его неприязнь к фаросским драконам была известна всему Конклаву – не испортит всю свою комбинацию, и у него хватит ума вовремя остановиться, не поддавшись желанию окончательно решить фаросский вопрос. Несвоевременно это. Два врага, если они терпеть друг друга не могут – лучше, чем один. Намного предпочтительнее ослабить эльфов. Они самодостаточны. В отличие от них, фаросские драконы вынуждены опираться на своих человеческих подданных, а значит, более подвержены влиянию Конклава. Без крылатых остроухие бросят все ресурсы на противодействие верным служителям Всеотца. Нехорошо. И не стоит сбрасывать со счетов Эрно Альтина – последующее покушение может дать ему больше нужной информации, а лишившись последних привязанностей, он станет намного опаснее.

– Опаснее? Лишившись покровителей, он потеряет большую часть своих возможностей. Вряд ли последующий правитель будет к нему столь лоялен. – сказал Натан, и Гиран понял, что, погрузившись в размышления, не заметил, как заговорил вслух.