нужных ответов у барона не было, на снисхождение он не рассчитывал, но при этом вина была не столь велика, чтобы недовольство короля перешло на его семью, то решил вновь – как когда-то в молодости – сменить сферу деятельности. И, надо признать, не прогадал! Уже через год Гиран занял место ближайшего помощника настоятеля, а через два сам возглавил храм.
Кому-то такая карьера может показаться чересчур быстрой, ведь многие куда более достойные претенденты годами дожидались повышения, неустанно доказывая своими действиями верность храму, но нужно принять во внимание, что во главе Конклава стояли не фанатики, а прагматики, поэтому декларируемое ими равенство было не более чем фикцией, и, за редким исключением, все значимые должности получали люди, способные принести как можно больше пользы Церкви. А от кого больше пользы: от мелкого ремесленника или крестьянина, пускай и отслужившего в храме более двух десятков лет, или от недавно принятого аристократа, причем аристократа влиятельного, имеющего обширные связи не только в своем королевстве, но и за его пределами? Ответ очевиден.
Гиран оправдал возложенные на него ожидания и стал одним из лучших настоятелей храма за все время его существования. Почти полвека возглавлял он храм, играющий важную роль в структуре Конклава, и наряду еще с шестью настоятелями отвечал за проводимые церковью деликатные операции. Старость не щадит никого, но стосемнадцатилетний настоятель рассчитывал протянуть еще как минимум пару десятков лет. Целители в этом помогут. И собственная воля тоже. Та воля, что заставляет его, несмотря на телесную слабость и недуги, в конце каждой декады упрямо взбираться по крутой лестнице на самый верх башни, только для того, чтобы провести на смотровой площадке пару-тройку часов, как когда-то давно в период обучения.
Последние несколько лет его каждый раз сопровождал помощник, которого Гиран готовил себе на смену. Вот и сейчас позади настоятеля шагал крепкий мужчина лет тридцати пяти. С собой помощник настоятеля нес темный сверток, было видно, что в случае необходимости он готов подхватить впереди идущего, если тот оступится. К его сожалению, лестница была слишком узкой, чтобы можно было идти рядом с наставником, поддерживая его под руку, а изменить маршрут упрямый старик отказывался наотрез.
Наконец лестница закончилась, и они вышли на верх башни. Гиран из последних сил пересек смотровую площадку и рухнул в приготовленное для него кресло. Расторопный помощник развернул сверток, оказавшийся шерстяным пледом, и укутал наставника. Здесь высоко над землей дул прохладный ветерок, а настоятель храма последние годы стал жаловаться на холод. Благодарно кивнув, Гиран ухватился за стоящий на столике возле его кресла кувшин, налил полную кружку охлажденного виноградного сока, проверил амулетом на незапланированные добавки и, убедившись в отсутствии посторонних примесей, жадно отпил половину. С неохотой отодвинув полупустую кружку – возраст уже не тот, чтобы бегать по лестнице по нескольку раз до туалета и обратно, – великодушно предложил:
– Наливай, если хочешь.
Его помощник устроился в кресле напротив, ответил:
– Благодарю, сэр[18], но нет.
– Счастливчик, – сказал его начальник с легким оттенком зависти. – У меня после подъема во рту суше, чем в песках на юге.
Не зная, что ответить, тот тактично промолчал. Впрочем, ответ настоятелю и не требовался. Поудобнее устроившись в кресле, он откинулся назад и прикрыл глаза. Вскоре он задремал. Помощник Гирана погрузился в свои размышления и не сразу отреагировал на заданный вопрос, привыкнув, что наставник крайне редко заводит разговоры, находясь на башне, обычно он или дремлет, или сидит молча, наслаждаясь тишиной и покоем.
– Простите.
– Что с маркизом Фаросским, Натан?
– Среди убитых его не было. Осведомители сооб щают, что кавалерия маркграфа Туронского два дня на зад перекрыла мосты через Каору, и если он не успел до того перебраться на другой берег…
– Не успел, – уверенно заявил Гиран.
Натан привык, что его начальник слов на ветер не бросает, и если он утверждает, что Данхельт Фаросс не ушел через реку, то у него есть все основания для таких заявлений. Приказав всем осведомителям на территории герцогства затаиться и не предпринимать никаких действий сразу же после покушения на наследника престола, Гиран, видимо, сохранил несколько каналов получения информации, замкнутых только на себя.
– Вы хотите, чтобы наши люди его нашли? – удивленно спросил Натан, – Вы же сами распоря дились…
– Я помню свои распоряжения. И нет, искать маркиза мы не будем. Меня интересует какие действия для его обнаружения предпринимает туронский маркграф.
– Видимо, он считает, что маркиз успел покинуть захваченную территорию до того, как туронские войска перекрыли мосты. По крайней мере, никаких специальных действий по розыску Данхельта им не предпринималось, стандартное патрулирование дорог и расстановка гарнизонов во всех городах.
– А его остроухие союзники? И наши… коллегисобратья? Неужели бедного Альгерда никто не просветил? – ехидно поинтересовался Гиран.
Натан скривился. Не лишенный тщеславия помощник настоятеля не любил признавать свое поражение.
– Ублюдки ушастые, – буквально выплюнул он. – Кто знает, что на уме у этих лесных отродий? Рассыпались мелкими отрядами по всей территории, но ищут ли они маркиза, а если ищут, то есть ли какие успехи – неизвестно. Планами с людьми они не делятся. Агенты могут передать, лишь откуда выехали и
