…Проводив Юалу, Александр вернулся в свой тиб и под встревоженным взглядом Айили торжественно выложил на стол полученные от министра бумаги.

– Всё обошлось! Хвала богам!

– Ты…

– Встретился с ас Кеури и ещё одним чело… – поправился: – разумным. Ты не представляешь, как мне повезло! Каким-то чудом я сыграл на стороне самого вождя вождей! И тот на радостях от неслыханной удачи преподнёс мне вот это…

Айили уже закопалась в документы, затем воскликнула:

– Светлая матерь! Воистину чудо! Серокожий щедр! Неслыханный дар! Похоже… – Вдруг помрачнела. – Получается, что слухи, доходящие до наших домов, истинны. Он действительно затеял чистку…

– Это чем-то грозит?

Аури задумчиво покачала головой:

– Не знаю. В свете подписания последних договоров между нашими народами… Если их будут соблюдать хотя бы десять лет, то вся галактика перевернётся с ног на голову… – Но тут же вновь мило улыбнулась. – Не бери в голову. Что думаешь делать дальше?

– Ничего.

– То есть?!

– Хватит с меня веселья. Ещё с аль Зархак разбираться… Надоело. Стану просто отсиживаться на своей сабейчхе и мирно пытаться ужиться с саури.

…Так и получилось. Профессор сделала вид, что всё так, как и должно было быть. Александр спокойно посещал лекции, где отчаянно скучал, аури прилежно училась. Единственным изменением стало то, что шурха аль Сабира исчезла из Чемье. Тихо, без прощания и объяснений, визитов и прочего. Имущество её вывезли мрачные молчаливые саури без гербов, и девушку больше никто никогда не видел и не вспоминал. К удивлению Айили, даже иль Орри и ар Харра перестали докучать человеку визитами, да ас Кеури аккуратно приносила ему чеки в конце каждого месяца на всё возрастающие суммы. Осень подходила к концу. На улице с каждым днём холодало, и однажды парочка переведённых студентов проснулась утром и обнаружила, что снаружи пушистым ковром лежит снег.

Александр тут же выскочил из тиба, сгрёб ладонями снег, слепил его в комок и весело запустил вдоль аллеи.

– Снег! Настоящий снег! Честное слово – снег! – выкрикнул он, подняв руки к небу.

На галерее тиба показалась Айили. Поёжилась, несмотря на то что набросила на себя довольно толстую накидку. Александр скатал новый снежок.

– Чего радоваться? Хо-олодно!!!

Хлоп! Ударившись в ограждение, снежный комок разлетелся брызгами, некоторые из них попали на аури. Девушка взвизгнула и мгновенно убежала внутрь. Хлопнула дверь.

– Лыжи! Санки! Ледяная горка! Каток! Ничего вы не понимаете, саури и аури! Зима – это радость! – Он выкрикнул эту фразу в совершенно пустую аллею. Ни одной души. Словно кампус вымер. – А, Тьма! Всего-то они боятся…

Развернулся и пошёл в тиб. Поднявшись к себе, собрал свою сумку с единственной тетрадью и самопиской, затем, подумав и вспомнив реакцию Айили на снег, бросил внутрь обычный имперский инфракрасный обогреватель. Заряда аккумулятора тому хватало на двенадцать часов работы. Вроде бы всё. Накинул куртку. Можно идти на занятия. Обернулся на шаги Айили и ахнул от удивления – та вышла из своей комнаты укутанная в толстые одежды, делавшие её стройную фигуру совершенно бесформенной.

– Это что?! – ткнул он в неё пальцем.

– Что, что! – передразнила его аури. – Если на улице так х-холодно… – буквально провыла она и несказанно удивилась его обычной одежде и лёгкой куртке. – Ты же замёрзнешь, простудишься!

– Что?! – рассмеялся Александр. – М-да… И ты собираешься в этом заниматься?

– Иначе я вообще помру. Впрочем, это я хорошо выгляжу. Ты вот посмотришь на саури… А, вон, кстати, ас Кеури идёт. Погляди, погляди! – Она ткнула пальцем в окно, и Сашка изумлённо раскрыл рот.

Несчастная Юала действительно выглядела настоящим зомби. Закутанная во множество тряпок, подбородок подрагивал от выбиваемой зубами чечётки. На ногах невообразимые, хм… Александр даже не знал, как это назвать, то ли чоботы, то ли просто портянки в три слоя, если не в пять. Самым интересным был цвет её кожи. Раньше просто тёмный, теперь он стал серо-синим.

– Это что? Они все такие стали?

Аури попыталась пожать плечами, но через толстенную одежду не получилось. Выругалась и произнесла:

– Это у нас в тибе тепло и уютно. А ты представь, каково приходится этим бедняжкам! У них нет автономного реактора, и свои жилища бедолаги отапливают обычными жаровнями. Чад, угар, тепло быстро улетучивается через глину. Кроме того, топливо дорого. Да ещё одна особенность их организма… В общем, увидишь сам. Кстати, ты всё же не замёрзнешь в такой лёгкой одежде? Нам же сидеть минимум шесть часов.