Когда он вынырнул, Артем в очередной раз барахтался в песке на берегу.

– Все равно научусь! – упрямо бормотал он.

Никита быстро втянул когти, вышел из воды и бросил пойманную рыбу на песок. Мальчишки потрясенно замерли с открытыми ртами.

– Ты… как это?! – недоуменно спросил Санька.

– Просто повезло, – пожал плечами Никита.

– Мне бы так везло, – с завистью сказал Петька. – Да почаще…

Никита взглянул на рыбу и громко сглотнул подступившую к горлу слюну. Затем повернулся к Артему:

– Отнеси, пожалуйста, бабушке. Пусть пожарит.

– Ладно, – кивнул Артем. – А ты?

– Я тут задержусь ненадолго, – сказал Никита. И шепотом добавил: – О «мертвячке» поговорить хочу…

Артем нервно передернул плечами:

– Да! Об этом я точно не собираюсь слушать. Он побросал рыбу в пакет и отправился домой.

Поплавок одной из удочек, лежащих на камнях, дернулся и тут же ушел под воду. Петька и Мишка с криками вскочили и вдвоем вцепились в удилище. Санька хотел побежать вслед за ними, но Никита успел поймать его за рукав поношенной рубахи.

– Мне с тобой поговорить надо, – сказал он.

– О чем это? – подозрительно прищурился мальчишка.

– О вашем лесном привидении. Я вчера гулял в чаще и встретил одну девушку. Вся в черном, примерно с тебя ростом, длинные волосы, много косичек…

Санька побледнел.

– Так это была она! – выдохнул он. – Опять, значит, бродить начала! А мы уж думали, что это прекратилось!

– А с чего вы вообще взяли, что она мертвая?

– Я же тебе говорю! Померла она год назад в этом самой лесу! И похоронена на местном кладбище!

Никита задумался:

– А фотографию ее можно где-нибудь увидеть? Просто сравнить.

– Нет… И отец ее давно в Ягужино не появлялся… он перестал приезжать после ее смерти.

– Постой! Так они жили не в деревне?

– Сначала жили, а потом в город переехали. И приезжали сюда каждое лето. Здесь у них дом остался. – Санька сдвинул картуз на затылок и почесал веснушчатый лоб. – Идея! Можно на кладбище сходить! Там на памятнике ее фотография есть!

– А это далеко отсюда?

– Минут десять ходьбы. Если хочешь, можем сходить прямо сейчас.

– Пошли! – с готовностью согласился Никита.

– Ребя! Я скоро вернусь! – крикнул Санька мальчишкам. И он повел Никиту на кладбище. Солнце уже стояло высоко, и Никита быстро обсох. Не прошло и пяти минут, как он натянул футболку. А когда высохли плавки, надел и джинсы. Кроссовки надевать не стал – было так приятно идти по мягкой травке босиком. В городе такая возможность никогда не выпадала.

Деревенское кладбище оказалось небольшим и очень красивым. Оно располагалось прямо в лесу неподалеку от озера. Здесь стояла тишина, только ветер шумел между покосившимися памятниками, теребя цветы в венках и шелестя высокой травой. Санька привел Никиту к одной из могилок и указал на плиту. Подозрения Легостаева полностью подтвердились. Именно это лицо, изображенное на памятнике, он и видел вчера в лесу. Но вчерашняя обладательница лица вовсе не произвела на него впечатления мертвой. Место, куда она пнула Никиту, до сих пор побаливало.

– Странно все это, – сказал Никита, когда они вышли из ворот кладбища и зашагали к деревне. – А сестры у нее не было?

– Никого у нее не было, ни братьев, ни сестер. Только отец полусумасшедший. Злющий, как черт. Орал на нее все время, да и нас постоянно гонял. Но сестры точно не было.

– Но это еще не означает, что именно покойница вылезает из могилы и бродит по округе!

– Ты же сам ее видел! – горячо возразил Санька. – В черном саване!

– Вообще-то мне показалось, что она была в спортивном костюме, – заметил Никита.

– В костюме, в саване – неважно! Это она! – уверенно заявил Санька. – К тому же раньше в этих местах уже случалось такое.

– Что? – изумился Никита.

– Правда-правда! Лет двести назад. Мне дед Семен рассказывал!